Max Verstappen dwingt Ralf Schumacher zijn woorden in te slikken na 'grootste verrassing'

Ralf Schumacher moest toegeven dat hij ongelijk had toen hij Max Verstappen afschreef voor de overwinning in Bakoe. De Red Bull-coureur domineerde indrukwekkend van pole position tot de finishvlag.

Schumacher baseerde zijn beoordeling op Verstappens matige prestaties tijdens eerdere edities van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De voormalig F1-coureur moet nu erkennen dat als iemand een historisch tekort kan overwinnen, het Verstappen is. Het seizoen van 2025 stond tot nu toe vooral in het teken van McLaren-dominantie, maar Verstappen veranderde dat verhaal tijdens de laatste twee races. In zowel Italië als Azerbeidzjan pakte hij pole position en hield die vast tot de finish.

Het McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri kon nauwelijks een vuist maken, waarbij Bakoe het dieptepunt voor het team vormde. Toch was Verstappen bepaald geen favoriet voor de race in Azerbeidzjan. Voor dit seizoen had hij slechts één overwinning geboekt op het stratencircuit van Bakoe. Terwijl zijn voormalige teamgenoot Sergio Perez het uitdagende circuit leek te beheersen, stond Verstappen vaak met lege handen.

"Vanuit mijn perspectief is dat de grootste verrassing", zei Schumacher op de Backstage Boxengasse-podcast. "Maar wat maakt het uit wat ik eerder zei? Natuurlijk moet ik dat terugnemen! Ik had het niet verwacht, omdat Sergio Perez in voorgaande jaren dicht bij Verstappen zat. Vorig jaar presteerde hij beter in de kwalificatie, iets wat zelden gebeurt met Max."

Red Bull is volgens Schumacher een getransformeerd team. "Het ging allemaal super. Zijn prestatie was grandioos, maar Red Bull deed ook uitstekend werk. Als je de cijfers als maatstaf neemt, reed Max zelfs vergeleken met de rest van het jaar een geweldige race." Een vloervleugel-upgrade in Monza keerde het tij voor het team, waardoor de regerend kampioen het gat in punten naar leider Oscar Piastri verkleinde van 104 naar 69.

"Of dat genoeg is om Verstappen een kans te geven om voor de titel te strijden, moet nog blijken. Het geeft het team uit Milton Keynes wel sterke momentum terwijl het zich voorbereidt op de uitdager voor 2026", aldus Schumacher.