Charles Leclerc verdedigt Lewis Hamilton: "Dit seizoen deels opgeofferd voor de nieuwe auto"

Charles Leclerc neemt het op voor teamgenoot Lewis Hamilton na diens eerste Formule 1-seizoen in negentien jaar zonder Grand Prix-podium. De Monegask weet als geen ander hoe weerbarstig de Ferrari SF-25 was.

Hamilton beleefde een moeizaam debuutjaar bij Ferrari. De veertigjarige Brit sloot af met 156 punten, één sprintzege en geen enkele podiumplek in een reguliere Grand Prix. Het leidde tot gefrustreerde uitbarstingen richting race-engineer Riccardo Adami en sombere interviews. Of Hamilton volgend jaar in Melbourne aan de start verschijnt, blijft de vraag.

Leclerc begrijpt waarmee Hamilton worstelde. "Ik rijd dezelfde auto en zie hoe lastig die is. Je moet vol commitment gaan. Het is de muur in of door naar Q1. En dan moet je hetzelfde doen in Q2 en Q3", legde hij uit. "In Q2 dacht ik meermaals dat ik zou crashen. Dat maakt het ook lastig om de auto te verbeteren, iets wat McLaren en Red Bull wel lukt door in Q1 en Q2 iets gas terug te nemen."

Hamilton kijkt zelf uit naar echte rust, anders dan na de titelstrijd in 2021 toen hij van sociale media verdween. "Ik kan niet wachten om hier weg te zijn. Elke week fotoshoots en dat soort gedoe. Daar verlang ik naar: een dag waarop dat niet meer hoeft", zei hij. Over 2026 sprak hij geen twijfels uit.

Ferrari koos er dit seizoen bewust voor om middelen te verschuiven naar de compleet nieuwe auto voor volgend jaar. Leclerc hoopt dat die keuze zich uitbetaalt.

"Ik wil niet op de zaken vooruitlopen en wacht de eerste kwalificatie van volgend jaar af. Maar we hebben dit seizoen deels opgeofferd voor de nieuwe auto. Ik hoop echt dat we dan goed beginnen. Als dat lukt, kijk ik enorm uit naar volgend jaar."