Laurent Mekies over uitdaging als opvolger Christian Horner: "Moesten doorgronden waarom de auto niet presteerde, want..."

Laurent Mekies moest volledig schakelen toen hij halverwege dit seizoen plotseling de leiding kreeg over Red Bull Racing. De Fransman volgde Christian Horner op na diens ontslag en stond voor een flinke klus. Toch wist Mekies ervoor te zorgen om Max Verstappen en Red Bull weer competitief te maken.

Mekies leidde sinds begin vorig jaar Racing Bulls toen het moederbedrijf besloot Horner na twintig jaar te ontslaan. Direct na de Grand Prix van Groot-Brittannië schoof de Fransman door naar de functies van CEO en teambaas bij het grote team. Die komst viel samen met betere prestaties, al waren de updates die volgden nog onder Horner goedgekeurd.

De overstap vergde een bewuste mentale omschakeling, vertelde Mekies. "Je moet echt moeite doen om niet terug te grijpen op Racing Bulls, zo verschillend waren de projecten. Het team heeft me enorm geholpen. Ze waren open, gastvrij en bereid alles te delen. Vanuit Racing Bulls was een volledige reset nodig."

Mekies ziet meer parallellen met de Ferrari-jaren dan met Racing Bulls, vanwege de omvang van het team en de druk om vooraan mee te strijden. Toch bleef de sympathieke teamchef benadrukken zelf minimaal te hebben bijgedragen aan de prestaties zei de teamplayer. "Dit is een groep die nooit opgeeft. Mijn taak is hen afschermen zodat ze kunnen doen waar ze goed in zijn: de auto sneller maken."

Red Bull bleef doorontwikkelen aan de RB21 terwijl McLaren stopte met updates. Mekies wilde eerst de correlatieproblemen oplossen voordat het team aan 2026 begon. "We wilden niet zomaar de pagina omslaan in de hoop dat het volgend jaar beter zou gaan. We moesten doorgronden waarom de auto niet presteerde, want we gebruiken dezelfde gereedschappen en methodes."

"Als groep hebben we een geweldig seizoen neergezet", aldus Mekies". "Dat smeedt ons aaneen en geeft energie voor volgend jaar. Betekent dat ook dat onze auto sneller is dan de concurrentie? Eerlijk gezegd niet. Maar het bevestigt wel de kwaliteit van onze mensen.