James Vowles tempert hooggespannen verwachtingen Sergio Perez voor Cadillac F1

Sergio Perez gelooft stellig dat Cadillac F1 direct punten kan scoren bij het debuut in 2026, maar Williams-teambaas James Vowles waarschuwt dat het nieuwe team het zwaar gaat krijgen.

Het langverwachte Amerikaanse team debuteert met ervaren coureurs Sergio Perez en Valtteri Bottas, terwijl IndyCar-ster Colton Herta als testrijder fungeert en zijn eerste volledige Formule 2-seizoen rijdt. Cadillac wordt het eerste nieuwe team sinds Haas in 2016, maar kiest een andere aanpak. Waar Haas als klantenteam belangrijke onderdelen inkocht, wil Cadillac uiteindelijk zowel chassis als krachtbron zelf bouwen na een introductieperiode als Ferrari-klant.

Vowles uitte zijn scepsis in de Business of Sport-podcast. "Laten we eerst zorgen dat deze sport overleefbaar wordt, waarbij tien teams minstens quitte spelen. Ik heb het niet over winst, gewoon quitte. Dat was mijn verzoek. Ik denk dat het te vroeg is om ze binnen te halen." De Williams-baas erkent wel dat Cadillac een sterk merk is, maar waarschuwt: "Ze gaan het moeilijk krijgen. Dat is mijn overtuiging. Het is lastig om in de moderne Formule 1 competitief te zijn."

Die scepsis staat haaks op het optimisme van Perez. De Mexicaanse coureur sprak media toe voorafgaand aan een ceremoniële worp bij een honkbalwedstrijd tussen de Los Angeles Dodgers en Philadelphia Phillies. "Het doel is om als team klaar te zijn voor de eerste race. Als we dat bereiken, geloof ik dat het potentieel immens is. Een jaar Formule 1 betekent veel races; we zullen evolueren. Ik ben ervan overtuigd dat we gaan verrassen en vroeg in het seizoen punten kunnen scoren."

Punten scoren lijkt bescheiden, maar kan uitdagender zijn dan verwacht. Haas scoorde wel punten bij het debuut in 2016 met Romain Grosjean, maar de Formule 1 is sindsdien drastisch veranderd. Haas stapte in tijdens een bestaand reglement en kon zien hoe andere teams hun auto's ontwierpen. Cadillac moet twee hindernissen tegelijk nemen: debuteren in F1 én een gloednieuwe machine ontwikkelen naast ervaren renstallen.

"In de moderne Formule 1 is het lastig om competitief te zijn", herhaalt Vowles zijn waarschuwing voor het Amerikaanse team.