Joris Verkerk toont zijn raceskills en verovert eerste podium bij NXT met spectaculaire inhaalrace: "Dit voelt super goed!”

KERPEN - Van P15 naar het podium, dat lukte Joris Verkerk zondag tijdens de vijfde ronde van het NXT GP-kampioenschap in de IAME Junioren-klasse. De twaalfjarige coureur uit Amsterdam pakte in zijn allereerste raceseizoen drie keer een tweede plaats en mocht zo voor het eerst een beker in ontvangst nemen. Voor de getalenteerde Amsterdammer voelde het als een doorbraak na maanden hard werken.

“Vandaag was een heel fijne dag voor mij”, was de logische reactie van Joris op het circuit van Kerpen. “Het begin was gewoon meteen top en ja, alles ging goed.” Dat hij in alle drie de races als tweede over de streep kwam, maakte het weekeinde extra bijzonder. Voor iemand die pas sinds oktober vorig jaar serieus kart, was het een prestatie om trots op te zijn.

De dag begon overigens dramatisch voor de jonge Amsterdammer. Tijdens de kwalificatie vloog zijn accubak in brand en kampte hij ook nog eens met een vastloper. “Ik had nog wel een paar rondetijden kunnen neerzetten, maar dat waren niet de beste tijden”, verklaarde Joris zijn vijftiende startpositie. En toegegeven, met dat resultaat leek een podiumplaats ver weg.

Maar Joris wilde niet van opgeven weten. Hij beet in zijn stuur en toonde zijn raceskills. In de eerste race knokte hij zich met een reeks gedurfde inhaalacties naar voren. “Ik reed in die race van P15 naar P6”, zei hij trots. Het publiek langs de baan zag hem kart na kart verschalken. “Het was weer eentje inhalen, en weer eentje, en weer eentje!”

Die inhaalrace leverde hem uiteindelijk de tweede plaats op. Een resultaat dat hij in de volgende twee races wist te evenaren, en daarmee werd hij ook tweede in het dagklassement. Voor Joris betekende het zijn eerste echte succes in de kartsport. “Nu heb ik dan die P2 beker. Dit voelt super goed!”, jubelde hij. “Ik ben helemaal trots, zeker omdat dit mijn eerste keer op het podium is!”

Het verhaal van Joris in de kartsport begon pas vorig jaar tijdens een vakantie in Spanje. Daar stapte hij voor de lol in een huurkart. “Ik wou er gewoon zelf heel graag een keertje karten”, herinnerde hij zich. “En toen vond ik het dus echt in één keer heel erg leuk.”


Terug in Amsterdam bleef het kriebelen en zijn enthousiasme groeide alleen maar. Uiteindelijk kocht zijn oom een oude Intrepid-kart met Rotax Junior-motor voor hem. In oktober kwam Joris in contact met NXT en leerde hij zijn monteurs Jacco en Sky Defourny kennen. Vanaf dat moment ging het snel. “En nu ben ik hier”, vatte hij zijn korte maar intensieve kartcarrière samen.

Wat hem zo aantrekt in de sport? “Gewoon de snelheid, de druk en ja, gewoon alles erop en eraan”, probeerde Joris zijn passie te verwoorden.

Voor nu focust Joris zich volledig op het NXT-kampioenschap, maar zijn ambities gaan verder. Dit jaar wil hij ook nog de laatste twee rondes van de GK4 Kart Series rijden. “Die ga ik dan rijden in de Junior-klasse", onthulde hij. “Ik denk dat ik dan één van de jongste in die klasse ben.” Het leeftijdsverschil schrikt hem niet af. “Het kon, dus we gaan er gewoon meteen voor!”

Volgend jaar Joris’ programma nog uitgebreider. Dan staan naast NXT GP ook het NK, de Benelux Series én de GK4 Kart Series op het programma. "Ja, volgend jaar wordt fanatiek!", kondigde Joris alvast aan.

Op de vraag waar hij naartoe wil in de sport, kwam zijn antwoord zonder aarzelen. “Ik wil zeker ver komen, heel ver!”

Joris bedankt zijn vader en moeder, zijn monteurs Jacco en Sky Defourny en Wijnand Dorrestijn.

Joris Verkerk wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Readyforliving, SVE Group, Team Koene