Zo begon het roze avontuur van Force India: "Als hij niet betaalt, is Vijay Mallya niet erg blij"

De roze kleurstelling van Force India is een van de meest iconische liveries uit de recente Formule 1-geschiedenis. Maar veel had het niet gescheeld of de kleur had nooit op de auto geprijkt. Voormalig teambaas Otmar Szafnauer onthult dat hij de gok van zijn leven nam, zonder getekend contract en zonder een cent op de bank sloot hij een deal.

Het roze komt van BWT, een Oostenrijks waterbehandelingsbedrijf. BWT-topman Andreas Weissenbacher liep in 2017 over een beurs in Frankfurt en zag een zee van blauwe logo's. Roze, dat zou goed staan op een Formule 1-auto.

Hij wilde Mercedes als partner, maar de Zilverpijlen dachten daar anders over. "De Mercedes-raad zei: 'We zijn de Zilverpijlen, niet de Roze Pijlen'", vertelde Szafnauer in de High Performance Racing-podcast.

Toto Wolff verwees Weissenbacher naar Force India. Szafnauer trakteerde Wolff op een diner als dank. De echte druk kwam daarna. Met het openingsweekend in Melbourne in aantocht moest Szafnauer beslissen of hij de auto's roze spoot zonder contract en zonder betaling.

"Binnen twee weken na het gesprek met Andreas moest ik beslissen. We hadden nog geen contract getekend, hij had ons geen geld betaald, en ik moest beslissen of we de auto's roze spoten voor Melbourne of niet."

Het bleek de gok van zijn leven. Teameigenaar Vijay Mallya had de Indiase vlag op de auto jarenlang gekoesterd. Die zomaar inruilen een roze kleurstelling, daar zou de grote baas het zijne van denken.

"Ik gooide de dobbelstenen en nam een gok. Want ik dacht bij mezelf: als we daar aankomen met roze auto's en hij betaalt niet, is Vijay Mallya niet erg blij. Als we de Indiase vlag weggooien om de auto's roze te maken, en er komt geen geld. Maar Andreas hield zijn woord, betaalde, en daar begonnen alle roze auto's."