Williams krijgt duidelijke waarschuwing voor Baku: "Koppen zullen rollen"

Williams heeft dit weekend tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan de grootste upgrade van het seizoen meegenomen. De Britse renstal introduceert een vrijwel volledig vernieuwde versie van de FW48, waarbij vooral het gewicht van de auto een belangrijk aandachtspunt is. Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard verwacht dan ook een duidelijke verbetering. Mocht die uitblijven, dan voorziet hij stevige consequenties binnen het team.

Williams kent tot dusver een moeizaam seizoen en staat na veertien races slechts negende in het constructeurskampioenschap met elf punten. Carlos Sainz verzamelde er zes, terwijl Alex Albon vijf punten achter zijn naam heeft staan. Een van de grootste problemen van de FW48 was het overgewicht. De auto werd aan het begin van het seizoen naar verluidt met ongeveer 28 kilogram boven het minimumgewicht gebouwd. Teambaas James Vowles omschreef de nieuwe versie voor Baku daarom als een auto die bijna als een B-spec kan worden beschouwd.

De belangrijkste verandering is een nieuwe, lichtere monocoque waarmee Williams eindelijk het minimumgewicht moet kunnen bereiken. Volgens Coulthard kan dat alleen al een aanzienlijk verschil maken. De voormalig F1-coureur zegt contact te hebben gehad met mensen binnen het team en verwacht op basis daarvan een duidelijke stap vooruit. “Voor zover ik heb begrepen na gesprekken met enkele mensen binnen het team, is dit een significante stap. De auto zit nu namelijk op het juiste gewicht. We weten dat tien kilogram ongeveer drie tot vier tienden van een seconde per ronde kan schelen”, legt Coulthard uit.

Volgens de Schot heeft Williams daardoor lange tijd met een flinke handicap gereden. “Extra gewicht meenemen betekent simpelweg dat je jezelf vanaf het begin op achterstand zet”, aldus Coulthard.

Hij trekt daarbij een vergelijking met Aston Martin, dat eerder eveneens een grote stap wist te zetten met een B-spec van de auto. Coulthard verwacht iets vergelijkbaars van Williams, maar waarschuwt tegelijkertijd dat de druk binnen het team groot zal zijn als de upgrade niet het gewenste effect heeft. “Bij Aston Martin zagen we een duidelijke vooruitgang toen zij hun B-spec introduceerden. Als dat hier niet gebeurt, dan zullen er natuurlijk koppen rollen”, stelt hij.

De Williams-coureurs zelf zijn voorzichtiger in hun verwachtingen. Sainz omschreef de nieuwe onderdelen eerder als iets wat “meer in lijn ligt met waar we het seizoen mee hadden moeten beginnen”. Albon liet eveneens weten dat Williams een “behoorlijk grote upgrade” nodig heeft om het gat naar de rest van het middenveld te dichten.

De eerste signalen uit Baku waren bovendien nog niet overtuigend. Tijdens de eerste vrije training eindigde Sainz als twaalfde en Albon als dertiende. Sainz kende daarbij een verstoorde sessie nadat er brand ontstond bij zijn auto in de pitstraat. In de tweede vrije training zakten beide Williams-coureurs verder terug: Sainz werd zestiende en Albon zeventiende. In de derde vrije training wist Sainz zich op plek elf te positioneren, terwijl Albon niet hoger kwam dan plek zeventien. Maar in de kwalificatie werden hoopgevende resultaten geboekt.

Vowles benadrukte dat Williams langzaam weer “boven water begint te komen”, maar gaf tegelijkertijd aan dat de upgrade op zichzelf niet voldoende zal zijn om het team direct naar de gewenste positie te brengen. De achterstand waarmee Williams aan het seizoen begon, was dan ook aanzienlijk. De FW48 werd laat afgebouwd en miste de pre-season shakedown nadat de auto niet door de crashtests kwam. In combinatie met het forse overgewicht zorgde dat ervoor dat Williams vanaf het begin achter de feiten aanliep.

Lees hier het laatste nieuws over de Formule 1!