McLaren topman houdt toch de opties open voor Max Verstappen ondanks Red Bull-contract tot 2030

McLaren houdt de deur voor Max Verstappen nadrukkelijk open, ondanks het nieuwe langlopende contract van de Nederlander bij Red Bull Racing. McLaren-CEO Zak Brown zegt dat hij onder de indruk is geraakt van Verstappen na gesprekken over diens toekomst en sluit niet uit dat de viervoudig wereldkampioen ooit voor McLaren uitkomt.

Verstappen sprak vorig jaar met Brown toen hij zijn toekomst in de Formule 1 overwoog. Uiteindelijk besloot de Nederlander bij Red Bull te blijven en tekende hij een contract dat hem volgens de huidige afspraken tot en met 2030 aan het team verbindt. Brown heeft de interesse in Verstappen daarbij nooit volledig uitgesloten. Tegelijkertijd benadrukte hij meerdere keren tevreden te zijn met zijn huidige rijdersduo Lando Norris en Oscar Piastri. Norris ligt bij McLaren vast tot en met 2030, terwijl het contract van Piastri doorloopt tot eind 2028.

Toch heeft Brown na zijn gesprekken met Verstappen een nog hogere waardering gekregen voor de Nederlander. “Ik heb afgelopen zomer een paar keer met Max gesproken, simpelweg omdat ik hem beter wilde leren kennen”, vertelt Brown. “Ik zou hem nu met één woord omschrijven dat vóór die gesprekken niet bij me zou zijn opgekomen: charmant. Ik denk dat niemand die hem niet goed kent hem zo zou omschrijven. Maar ik ben echt onder de indruk van hem. Hij is een racer in hart en nieren.”

Brown zegt vooral onder de indruk te zijn geraakt van de manier waarop Verstappen naar de autosport kijkt. Daarbij wijst hij onder meer op de betrokkenheid van de Red Bull-coureur bij andere raceprojecten. “Zijn focus en de manier waarop hij vanuit het perspectief van een coureur naar de autosport kijkt, vond ik indrukwekkend. Je ziet dat bijvoorbeeld aan hoe betrokken Max is bij het GT3-programma en hoe technisch onderlegd hij is. Fernando had dat ook.”

De gesprekken tussen Brown en Verstappen waren volgens de McLaren-topman vooral verkennend van aard. Toch zou hij in de toekomst graag met de Nederlander samenwerken. “De gesprekken waren vooral verkennend, om elkaar beter te leren kennen. Je weet tenslotte nooit wat de toekomst brengt”, legt Brown uit. “Maar ik was persoonlijk veel meer onder de indruk dan ik had verwacht. Ik had het gevoel: met deze man kan ik echt gaan racen. Want ik haat het om tegen hem te racen.”

Daarom blijft McLaren volgens Brown mogelijkheden zien voor een toekomstige samenwerking, ondanks het nieuwe contract van Verstappen bij Red Bull. “De deur staat nog steeds wagenwijd open voor Max. Voor 2028, 2029 of welk jaar dan ook. Ik vond het geweldig om hem beter te leren kennen en ik zou op een dag graag met hem samenwerken.”

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari