Voormalig Red Bull-monteur verklaart terugkerend probleem bij Max Verstappens auto

Max Verstappen kreeg tijdens de Grand Prix van Italië opnieuw te maken met een probleem dat hem al langere tijd achtervolgt. De Nederlander klaagde via de boordradio meerdere keren over de achterkant van zijn Red Bull, die volgens hem tijdens de race steeds slechter aanvoelde. Calum Nicholas, die jarenlang als monteur voor Red Bull werkte, denkt dat temperatuur mogelijk een belangrijke rol speelt.

Verstappen liet in Monza doorschemeren dat het geen nieuw probleem is. De viervoudig wereldkampioenF1 heeft er volgens eigen zeggen al vaker mee te maken gehad, maar doordat Red Bull in eerdere seizoenen een grotere voorsprong had, was het effect minder zichtbaar. Het probleem lijkt vooral tijdens langere races naar voren te komen.

Nicholas vindt daarom dat Red Bull zich niet blind moet staren op wat de sensoren aangeven. Als Verstappen achter het stuur een duidelijke verandering voelt, moet het team volgens de Brit blijven zoeken naar een verklaring. “Het belangrijkste is dat je vertrouwt op het gevoel van de coureur en op zijn feedback. Zelfs als je iets niet in de data kunt zien, moet je ernaar op zoek gaan. Je moet dingen blijven uitsluiten, het ene na het andere”, vertelt Nicholas in de Talking Bull-podcast.

Volgens Nicholas zou de achterwielophanging een belangrijke plek zijn om te beginnen. Daar zitten veel verschillende componenten die allemaal invloed kunnen hebben op hoe de auto zich gedraagt. “Dat is een heel lastig gebied. Er zitten zoveel onderdelen, verbindingspunten in de geometrie, kleine lagers, rose joints en flexure joints. Er zijn ontzettend veel verschillende onderdelen van de ophanging. Je moet ze één voor één nalopen en proberen uit te sluiten dat ze het gevoel veroorzaken dat Max ervaart.”

Het feit dat de data niet altijd een duidelijke afwijking laat zien, betekent volgens Nicholas dan ook niet dat Verstappens gevoel genegeerd kan worden. Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft Verstappen eerder al omschreven als de beste ‘sensor’ waar het team over beschikt. “Je kunt niet zeggen: ‘De data laten het niet zien, dus er is geen probleem.’ Daar kom je niet verder mee. Je moet vertrouwen in hem hebben en blijven zoeken.”

Nicholas heeft zelf een mogelijke verklaring in gedachten: warmte die zich gedurende een race ophoopt in het achterste gedeelte van de auto. De hoge temperaturen rond de achterwielophanging kunnen er volgens hem voor zorgen dat bepaalde onderdelen zich anders gaan gedragen naarmate de race vordert. “Bij de achterwielophanging wordt het daar ontzettend heet, dus het zou kunnen dat een 'heat soak' rond de achterkant van de auto ervoor zorgt dat dingen niet meer functioneren zoals aan het begin van de race of wanneer de auto voor de kwalificatie naar buiten wordt gestuurd”, legt Nicholas uit.

Een dergelijke heat soak houdt in dat warmte zich tijdens een langere stint steeds verder ophoopt. Onderdelen zoals lagers, bevestigingspunten en andere componenten van de ophanging kunnen daardoor warmer worden en minimaal van eigenschappen veranderen. Zelfs kleine wijzigingen kunnen bij een Formule 1-auto al merkbaar zijn voor de coureur.

Volgens Nicholas zou dat kunnen verklaren waarom Verstappen een race begint met een goed gevoel, maar later steeds meer moeite krijgt om de achterkant onder controle te houden. “Dat past bij wat Max zegt. Je begint aan de race en alles voelt heel goed, maar gedurende de race begin je aan de achterkant van de auto een gevoel te krijgen waar je niet mee om kunt gaan. De auto wordt steeds moeilijker te besturen.”

De theorie van Nicholas is daarmee interessant, maar er is geen bevestiging dat Red Bull daadwerkelijk heeft vastgesteld dat heat soak de oorzaak is van Verstappens probleem. Het team zal de komende tijd verschillende mogelijke oorzaken moeten onderzoeken om te achterhalen waarom de achterkant van de auto gedurende races steeds minder voorspelbaar lijkt te worden.

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari