Toto Wolff vergelijkt uitvalbeurt Lando Norris met drama Lewis Hamilton in 2016

Toto Wolff ziet parallellen tussen de uitvalbeurt van Lando Norris in Nederland en het titelrama van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix Maleisië in 2016. De Mercedes-teambaas noemde het "zonde" dat Norris zo'n klap kreeg in zijn titelstrijd.


Norris leek op weg naar een sterk resultaat in Zandvoort toen hij achter teamgenoot en kampioenschapsleider Oscar Piastri aan zat. Maar een rookpluim uit zijn McLaren betekende het einde van zijn race, waardoor Max Verstappen P2 in zijn schoot geworpen kreeg. Na drie zeges in zijn laatste vier races had Norris zich in de titelstrijd gemengd. Door zijn uitvalbeurt staat hij nu 34 punten achter Piastri met nog negen races te gaan.

Het incident deed Wolff terugdenken aan Maleisië 2016, waar Hamilton vanuit de leiding uitviel met motorproblemen. Die uitvalbeurt kostte Hamilton 25 punten en hielp Nico Rosberg aan zijn wereldtitel in de koningsklasse van de autosport. "We hadden Lewis in Maleisië met een uitvalbeurt die hem 25 punten kostte terwijl hij aan de leiding ging", herinnerde Wolff zich. "Dat is wat ik vandaag zag."

De Mercedes-baas onthulde dat het incident destijds grote impact had op zijn relatie met Hamilton. "Het was superzwaar, omdat je een coureur teleurstelt. Lewis deed zijn werk, hij leidde de race en zou een groot gat slaan in het kampioenschap. En toen vloog zijn motor eruit. Dat was zwaar voor hem en voor onze relatie."

Wolff vertelde zelfs over een periode waarin hij en Hamilton niet met elkaar spraken. "We hebben een paar weken niet gepraat, totdat ik hem uitlegde dat ik geen scheiding wilde, maar dat we hierover moesten praten. Ik zei ook dat ik het einde van dat seizoen nu anders zou hebben aangepakt dan toen."

Met nog negen races te gaan zijn er 225 punten te verdelen. McLaren lijdt koers naar beide titels, met 324 punten voorsprong in het constructeurskampioenschap op Ferrari.

"Het is zeker een klap voor het kampioenschap", concludeerde Wolff over Norris' situatie. "Maar niet onmogelijk. Het is zwaar."