Rocco Coronel (15) scoort indrukwekkend podium bij F4-debuut in Barcelona

BARCELONA - Red Bull Junior-coureur Rocco Coronel beleefde dit weekend een bijzondere mijlpaal, de pas vijftienjarige coureur maakte zijn Formule 4-debuut voor het team van MP Motorsport op het F1-circuit van Barcelona. Met een wildcard verwachtten Rocco en vader Tom niet veel van het weekend, toch scoorde hij tegen alle verwachtingen in een podium in de tweede race.



Vorig jaar werd Coronel na een geslaagde Red Bull-test bij het juniorprogramma gevoegd. Dit jaar won hij de Ginetta Junior Series én testte hij veelvuldig in Formule 4-materiaal om zich voor te bereiden op de toekomst. Dankzij een wildcard kreeg hij dit weekend de kans om naast testervaring óók race-ervaring op te doen in de single seaters.

“Ik ben gewoon heel chill begonnen”, vertelt Rocco in gesprek met RaceXpress. “Geen verwachtingen, gewoon kijken waar ik zit. Top tien dacht ik, en dat leek me een mooi uitgangspunt met al die jongens die twee jaar ouder zijn”, vertelt Rocco op de terugweg naar het vliegveld.

Het weekend begon rommelig. Technische problemen zorgden ervoor dat er geen kwalificatie voor de eerste race werd verreden. De startopstelling van de openingsrace voor het laatste weekend werd bepaald op basis van de tijden van de vrije training. Rocco startte vanaf de dertiende positie, maar wist zich snel naar voren te vechten en lag lange tijd op de derde positie.

De startopstelling van de tweede race werd bepaald door de snelste rondetijden in de eerste race, daarom gingen nagenoeg alle coureurs gedurende de race naar binnen om een verse set rubber te halen: “Het was een vreemde race. Iedereen buiten de top zes kwam naar binnen voor nieuwe banden, en daardoor kon ik uiteindelijk in de tweede race een veel betere startpositie pakken”, legt hij uit over zijn eerste race in de Formule 4.

Die tweede race werd het hoogtepunt van het weekend. Rocco startte P3 en hield die positie vast tot de finish. “Het voelde echt goed. Alles liep foutloos. Ik zat achter nummer twee vast, maar kon mijn eigen ritme volgen en geen fouten maken”, zegt hij. Op de vraag hoe hij zich voelde na het behalen van zijn podium reageert Rocco lachend: “Het kon allemaal wat sneller.” Een grapje? “Nee, ik meen het”, gaat hij op serieuze toon verder. “Ja, de nummer twee reed niet echt door. Dus ik zat echt vast. Ik had wel wat sneller gekund."

"Het podium was een bevestiging dat hij zich snel kan aanpassen aan de nieuwe auto en het hogere niveau van de Formule 4. “Het is echt een supergrote stap geweest”, zegt Rocco over de overgang van Ginetta naar F4. “De wagens zijn lichter, sneller, met vleugels en veel meer downforce. Maar het rijden is ook ontzettend leuk.”

De derde race verliep minder voorspoedig voor de jonge Red Bull Junior-coureur. Vanuit een goede uitgangspositie moest hij genoegen nemen met P13. “Ik zat vast achter andere coureurs en kon moeilijk inhalen”, vertelt Rocco.

Ook vader Tom Coronel genoot van het weekend: “Ik was helemaal niet zenuwachtig”, zegt hij. “In tegenstelling tot zijn debuut in de Ginetta’s”, lacht Tom. “Ik zag dat Rocco vertrouwen had en hoe hij dingen oppakte. Hij verbaast me steeds weer. Bij de Ginetta’s zag ik al dat hij talent had, maar dit weekend laat hij opnieuw zien dat hij snel kan schakelen.”

Hij geeft toe dat hij stiekem had gehoopt dat Rocco drie keer tiende zou eindigen om hem met beide benen op de grond te laten staan, maar het podium in de tweede race overtrof zijn verwachtingen. “Hij laat zien dat hij aanstaat op de momenten dat het moet.”

Het weekend was ook een stukje geschiedenis voor de familie. Rocco reed op dezelfde baan waar zijn vader ruim 25 jaar eerder zijn Formule 1-testdebuut maakte in een Arrows. “Dat is inderdaad waar…’, zegt Tom. “Daar hebben we helemaal niet bij stilgestaan”, gaat Rocco verder. “Maar achteraf is het wel bijzonder om dat te realiseren”, lachen ze beiden.

Voor volgend jaar liggen de plannen al klaar: Rocco maakt definitief de overstap naar het Spaanse Formule 4-kampioenschap en doet dat, net als dit weekend, met het team van MP Motorsport. “We gaan testen, testen en nog eens testen deze winter”, zegt hij vol overtuiging. “Ik wil klaar zijn voor volgend seizoen en weten waar we staan.”