Max Verstappen van Red Bull naar 24U van Le Mans? Zo zou Verstappen met Ford de 24 uur van Le Mans kunnen rijden...

Max Verstappen heeft zijn toekomst in de Formule 1 veiliggesteld door zijn contract bij Red Bull Racing te verlengen tot en met 2030. Tegelijkertijd heeft de Nederlander nooit een geheim gemaakt van zijn ambities buiten de Formule 1. Met Ford als motorpartner van Red Bull en een nieuw Hypercar-programma dat in 2027 zijn opwachting maakt in het FIA World Endurance Championship, ontstaat een interessante vraag: kan Verstappen in de toekomst met Ford aan de start verschijnen van de 24 uur van Le Mans?


Op dit moment is daar nog geen sprake van een concreet plan of bevestiging. Toch zijn er verschillende scenario's denkbaar waarin Verstappen uiteindelijk achter het stuur van een Ford Hypercar op Circuit de la Sarthe kan stappen. De timing is daarbij opvallend. Ford keert in 2027 terug naar de topklasse van het langeafstandsracen en doet dat met een volledig fabrieksteam. De Amerikaanse fabrikant zet twee Hypercars in het FIA WEC in en heeft inmiddels alle zes de fabriekscoureurs vastgelegd: Mike Rockenfeller, Sebastian Priaulx, Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist en Nick Yelloly.

De Ford Hypercar wordt ontwikkeld in samenwerking met ORECA en krijgt een atmosferische 5,4-liter V8, waarbij Red Bull Ford Powertrains ondersteuning levert bij de ontwikkeling van de aandrijflijn. Daarmee is er technisch gezien al een directe verbinding tussen Verstappens Formule 1-wereld en het toekomstige Ford-project in het WEC.

Verstappen heeft de deur naar endurance zelf opengezet
Dat Verstappen tot en met 2030 aan Red Bull verbonden blijft, betekent niet dat de Nederlander zijn andere raceambities moet opgeven. Bij de bekendmaking van zijn nieuwe contract werd juist benadrukt dat Red Bull ruimte ziet voor Verstappens activiteiten buiten de Formule 1. Reuters meldde dat Verstappen onder meer waarde hecht aan de steun van Red Bull voor zijn interesses buiten de Formule 1, waaronder endurance racing. Daarmee is een deelname aan Le Mans op langere termijn niet uit de lucht gegrepen. Verstappen heeft bovendien al meerdere keren laten blijken dat de 24 uur van Le Mans een race is die hem aanspreekt. De vraag is vooral hoe hij daar terecht zou kunnen komen.

Scenario 1: Verstappen als derde coureur bij Ford

De meest voor de hand liggende route lijkt op het eerste gezicht een deelname met een van de twee officiële Ford Hypercars. Daarvoor ontstaat echter meteen een probleem. Ford heeft voor 2027 en verder al zes coureurs geselecteerd voor zijn twee WEC-auto's. In een normale WEC-race bestaat een Hypercar-bemanning uit drie coureurs, waardoor de huidige bezetting al volledig is ingevuld. Wil Verstappen tijdens Le Mans aan een van de twee officiële Ford-auto's worden toegevoegd, dan zou er dus iemand moeten wijken. Een van de huidige coureurs zou zijn plaats voor Verstappen moeten afstaan.

Dat is sportief gezien een zeer ingrijpende beslissing. Ford heeft de huidige line-up immers zorgvuldig samengesteld met een combinatie van ervaring, snelheid en kennis van prototypes. Onder anderen Rockenfeller, Campbell, Blomqvist en Yelloly brengen ruime ervaring op het hoogste niveau van endurance racing mee. Verstappen zou daar natuurlijk enorme commerciële en sportieve waarde tegenover zetten. Een wereldkampioen Formule 1 in een Ford Hypercar tijdens de terugkeer van het merk naar de topklasse van Le Mans zou wereldwijd enorme aandacht genereren.

Maar dat maakt het nog geen eenvoudig scenario.

Scenario 2: Verstappen Racing als klantenteam

Een tweede mogelijkheid is aanzienlijk interessanter, Verstappen.com Racing als klantenteam met ondersteuning van Red Bull en vooral Ford. Daarmee zou Verstappen niet rechtstreeks een van de twee officiële Ford-fabrieksauto's overnemen, maar met een eigen team gebruikmaken van een Ford Hypercar. Dat scenario bestaat momenteel nog niet en zou dus een aanzienlijk nieuw project vereisen. Ford heeft namelijk bewust gekozen voor een volledig eigen fabrieksteam voor zijn Hypercar-programma. De fabrikant heeft bevestigd dat Ford Racing het WEC-project zelf runt, in plaats van het onder te brengen bij een externe partner.

Toch is klantensport binnen endurance racing bepaald geen vreemd concept. De samenwerking tussen fabrikant, chassisleverancier en onafhankelijke teams is juist een belangrijk onderdeel van de huidige Hypercar-wereld. Voor Verstappen zou een dergelijk project bovendien perfect kunnen aansluiten bij zijn ambities met Verstappen.com Racing. Het team zou bijvoorbeeld een Ford Hypercar kunnen exploiteren met technische en commerciële ondersteuning van de fabrikant, terwijl Verstappen zelf als derde coureur aan de auto wordt toegevoegd. Dit zou een derde auto naast de twee door Ford ingezette auto's betekenen.

Daar zit echter een belangrijke voorwaarde aan vast.

Eerst een volledig WEC-seizoen

Foto: FIA WEC/DPPI

Een team kan niet simpelweg voor één weekend een auto meenemen naar Le Mans en daar Verstappen achter het stuur zetten. Om via een eigen klantenteam richting Le Mans te gaan, zou een volledig FIA WEC-programma nodig zijn. Verstappen.com Racing zou dus structureel moeten deelnemen aan het wereldkampioenschap, met een auto die het hele seizoen wordt ingezet. Een denkbaar scenario is dat twee vaste coureurs het volledige WEC-seizoen rijden en Verstappen zich als derde coureur aansluit voor de 24 uur van Le Mans. Een andere mogelijkheid is dat Verstappen gedurende het seizoen zelf een deel van het programma rijdt en tijdens Le Mans een vaste derde coureur vervangt.

Dat zou van Verstappen.com Racing een serieus internationaal endurance project maken in plaats van een eenmalige deelname.

IMSA kan een andere route naar Le Mans openen


Een derde mogelijkheid ligt in de Verenigde Staten. IMSA en de Automobile Club de l'Ouest hebben hun strategische samenwerking inmiddels verlengd tot en met 2032. Onder die overeenkomst is jaarlijks een automatische uitnodiging voor Le Mans beschikbaar voor de kampioen in de GTP-klasse van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Ford heeft vooralsnog echter geen definitieve toekomst voor zijn Hypercar-programma in IMSA aangekondigd. Dat is relevant, want deelname aan IMSA zou voor een Ford-klantenteam een extra route kunnen bieden naar de 24 uur van Le Mans. Als Ford in de toekomst besluit de Hypercar ook in IMSA in te zetten, ontstaat er dus een nieuwe mogelijkheid. Een door Verstappen.com Racing gerund Ford-programma zou zich dan via IMSA kunnen kwalificeren voor Le Mans, afhankelijk van de op dat moment geldende selectie- en uitnodigingsregels.

Voorlopig is dit echter vooral een theoretische route. Ford heeft zijn officiële Hypercar-programma voor 2027 primair op het WEC gericht. Ford Performance-directeur Mark Rushbrook heeft wel aangegeven dat de fabrikant met verschillende partijen over mogelijke samenwerkingen heeft gesproken, maar een IMSA-programma voor de Ford Hypercar is nog niet bevestigd.

En dan is er nog de Asian Le Mans Series

Een minder voor de hand liggende, maar interessante mogelijkheid is de Asian Le Mans Series.

Vanaf het seizoen 2026/27 is de Hypercar-klasse daar toegelaten. De klasse is bedoeld voor Pro-Am-bemanningen, waarbij minimaal één Bronze-rated coureur aanwezig moet zijn. De introductie is juist bedoeld om fabrikanten en teams de mogelijkheid te geven met Hypercars buiten het WEC te racen. Daarmee ontstaat op termijn potentieel een nieuwe route voor klantenteams die uiteindelijk een uitnodiging voor Le Mans willen bemachtigen.

Ook hier geldt echter: een Ford-programma in de Asian Le Mans Series is op dit moment niet bevestigd. Hetzelfde geldt voor een Verstappen.com Racing-project daar. Het is dus een mogelijkheid voor de toekomst, geen concreet aangekondigd programma.

Grootste obstakel heet Formule 1


Er is echter één probleem dat alle bovenstaande scenario's mogelijk volledig overbodig maakt: de Formule 1-kalender.

De 24 uur van Le Mans wordt in 2027 verreden van 9 tot en met 13 juni, met de race op zaterdag 12 en zondag 13 juni. Dat valt precies in de periode waarin de Formule 1 actief is. De definitieve Formule 1-kalender voor 2027 is op dit moment nog niet volledig beschikbaar, waardoor nog niet kan worden vastgesteld of Verstappen daadwerkelijk tijdens Le Mans een Grand Prix moet rijden. Maar de overlap is een serieus aandachtspunt. Als de Formule 1 in hetzelfde weekend een Grand Prix organiseert, kan Verstappen onmogelijk deelnemen aan Le Mans zolang hij actief is als vaste F1-coureur. Dat maakt een deelname in 2027 sowieso onzeker.

En juist daarom is de contractverlenging tot en met 2030 zo interessant. Verstappen heeft zijn F1-toekomst namelijk voor langere tijd vastgelegd. Een deelname aan Le Mans zal daardoor alleen kunnen plaatsvinden wanneer de kalender het toestaat óf wanneer er op termijn afspraken worden gemaakt waardoor hij een Grand Prix kan missen. Dat laatste ligt in de Formule 1 uiteraard bijzonder gevoelig.

2030 kan het interessante jaar worden

Er is nog een andere factor die de toekomst interessant maakt. De FIA en ACO hebben inmiddels bevestigd dat de Hypercar-reglementen vanaf 2030 opnieuw veranderen. Vanaf dat jaar komt er één technisch platform voor de topklasse van het WEC. Dat is precies hetzelfde jaar waarin Verstappens nieuwe contract bij Red Bull afloopt.

Dat betekent niet dat Verstappen in 2030 automatisch naar Le Mans gaat. Het betekent wel dat verschillende ontwikkelingen op hetzelfde moment samenkomen: Verstappen heeft dan een nieuw contractmoment in de Formule 1, Ford heeft een volwassen Hypercar-programma en de endurancewereld begint aan een nieuwe technische cyclus.

Bovendien heeft Ford zelf grote ambities. De fabrikant keert in 2027 terug naar Le Mans met als expliciet doel om voor de eindzege te strijden. De Ford Hypercar krijgt een 5,4-liter atmosferische V8 en moet de Amerikaanse fabrikant terugbrengen naar de strijd om de algemene overwinning.

Van droom naar realistisch scenario?

Een directe overstap van Red Bull naar Ford voor Le Mans is voorlopig dus niet aan de orde. Verstappen blijft tot en met 2030 Formule 1-coureur van Red Bull Racing en Ford heeft voor 2027 al zijn zes fabriekscoureurs vastgelegd. Maar de combinatie van Red Bull, Ford en Verstappen maakt het scenario wel bijzonder interessant.

De meest realistische route op korte termijn zou een speciale deelname als derde coureur bij een Ford Hypercar zijn. Daarvoor moet Ford wel een bestaande coureur laten plaatsmaken en moet de Formule 1-kalender ruimte bieden. Op langere termijn is een eigen Verstappen.com Racing-klantenteam mogelijk een nog interessantere optie. Een dergelijk project zou volledig WEC kunnen rijden, een Ford Hypercar kunnen exploiteren en Verstappen zelf tijdens Le Mans als derde coureur kunnen inzetten.

Daarvoor zijn echter nog meerdere puzzelstukken nodig: een klantenauto, technische ondersteuning van Ford, een volledig WEC-programma, de juiste inschrijving voor Le Mans en vooral een kalender die het combineert met zijn Formule 1-verplichtingen. Voorlopig is er dus geen sprake van een aangekondigde deal tussen Verstappen.com Racing en Ford. Maar technisch en organisatorisch bestaan er wel degelijk routes waarlangs de droom werkelijkheid kan worden.

En met Ford dat vanaf 2027 terugkeert naar de topklasse van Le Mans, Red Bull Ford Powertrains als gezamenlijke technische schakel en Verstappen die zijn interesse in endurance racing niet onder stoelen of banken steekt, is één ding duidelijk: de weg naar Le Mans ligt voor Verstappen niet langer alleen in de verre toekomst. De grootste vraag is niet of er een auto beschikbaar kan komen, maar of de Formule 1 hem tot en met 2030 de ruimte geeft om erin te stappen.

Max Verstappen liet al zien dat hij goed uit de voeten kan in endurance wedstrijden. Zie filmpjes:

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari