Kan Norris zijn titel prolongeren? ‘Heb daar nu niet het vertrouwen in’

Twee zeges op rij en twee poles op rij zouden bij menig coureur voor overmoed zorgen. Regerend wereldkampioen Lando Norris neemt juist een stapje terug. Zeker toen hij ineens werd opgeworpen als titelkandidaat.



Liever genoot de Brit nog even van het moment dan dat hij vooruitkeek. "Ik wil er nu nog niet aan denken. Ik wil gewoon nog even van dit moment genieten, van een paar dagen vrij", steekt hij van wal. Toch erkende hij dat de vraag onvermijdelijk was. "Ik weet dat ik het wel moet doen, omdat jullie het vragen."

Vertrouwen had Norris wel, maar met een stevige kanttekening. "We hebben een sterke auto op bepaalde vlakken. Het is niet zoals vorig jaar, toen we overal best goed waren. We zijn heel, heel sterk bij hoge snelheid, en dat is het gebied waar we de auto het meest hebben verbeterd."

Juist dat verschil in sterktes tussen McLaren en Mercedes maakte het volgens Norris lastig om zichzelf nu al kampioenschapskandidaat te noemen. Waar hij bij hoge snelheid ruim voorsprong pakt, verliest hij dat voordeel bij langzamere bochten weer volledig. Op het circuit van Zandvoort werd dat heel duidelijk. "Mijn voordeel op Mercedes in bocht 7 en 8 was waanzinnig, maar hun voordeel op ons bij lage snelheid is ook waanzinnig. En daarom heb ik niet het vertrouwen om te zeggen: ja, ik kan makkelijk voor het kampioenschap vechten voor de rest van het seizoen."

Het besef dat de auto simpelweg nog niet compleet genoeg is, zorgt bij McLaren voor extra motivatie om verder te blijven ontwikkelen. Voor hem was dat geen reden tot paniek, wel tot actie. "Ik weet dat ik net twee races op rij heb gewonnen en twee poles op rij heb gepakt, maar op dit moment heb ik niet de auto die ik nodig heb om voor het kampioenschap te vechten."

"Ik wil dat we als team niet ontspannen, niet zelfgenoegzaam worden, en harder werken dan we ooit hebben gedaan, zelfs harder dan de laatste twee jaar waarin we kampioenschappen wonnen. Als we deze lage snelheden kunnen verbeteren, geloof ik dat ik elke race dit seizoen kan winnen. Als we dat niet doen, is het veel moeilijker om dat te geloven."

Norris maakt mathematisch nog altijd kans op de titel. Hij bezet inmiddels de vierde positie in het kampioenschap, maar heeft een flinke achterstand op WK-leider Kimi Antonelli. De Brit moet 89 punten inhalen om op gelijke hoogte te komen met de Mercedes-coureur.