Jacques Villeneuve prijst Lewis Hamilton na rel teamrel met Charles Leclerc

Lewis Hamilton speelde het slim door teamgenoot Charles Leclerc niet voorbij te laten in Bakoe, vindt wereldkampioen F1 van 1997 Jacques Villeneuve. De Monegask noemde het incident over de boordradio "stom" en "niet eerlijk".

Ferrari vroeg Hamilton om voor de finishlijn vaart te minderen en Leclerc de achtste plaats te gunnen. Eerder in de race had Ferrari de coureurs gewisseld, zodat Hamilton met versere banden Lando Norris, Yuki Tsunoda en Liam Lawson kon aanvallen. Toen dat mislukte, kwam het verzoek om de positie terug te geven. Hamilton remde wel af en week uit, maar finishte vier tienden voor zijn teamgenoot.

"Het maakt me niet echt uit. Het gaat om een achtste plaats", reageerde Leclerc sarcastisch over de radio. "Het is gewoon stom omdat het niet eerlijk is. Maar goed, P8 of P9, het was sowieso een moeilijk weekend." Hamilton bood na de race zijn excuses aan en sprak van een oprechte fout.

Villeneuve ziet het anders. "Lewis Hamilton speelde het goed. Hij speelde het echt goed", vertelt hij aan een gokplatform. "Ferrari hoefde Leclerc helemaal niet te vragen om Lewis voorbij te laten. Lewis was op de nieuwe band zoveel sneller dat hij hem toch wel ingehaald zou hebben. De teamorders waren onnodig. Daarom wilde Lewis hem denk ik niet echt terug voorbij laten."

Teambaas Fred Vasseur spreekt van een misverstand. "We vroegen Charles om hem te laten gaan vanwege het bandenvoordeel. We vroegen om terug te wisselen en het lijkt erop dat Lewis de start-finishlijn verkeerd inschatte." Voor Ferrari was het teleurstellend om in de staart van de punten te finishen. Het team zakte naar P3 bij de constructeurs, achter Mercedes.

"Ferrari is nu compleet de weg kwijt", stelt Villeneuve. "Maar volgend jaar begint iedereen bijna vanaf nul met de nieuwe reglementen. Het zou een perfect begin kunnen zijn voor Ferrari."