F1-rijders zijn verdeeld over sprintrace in Monaco: “Sprint-kwalificatie is spannender dan VT2”

Het nieuws dat Monaco vanaf 2027 een sprintweekend krijgt, zorgde voor de nodige reuring onder de coureurs toen de kalender vorige week wereldkundig werd gemaakt.

Perez liet doorschemeren dat de eerste reacties vooral binnenskamers bleven. "Ik hoorde het eigenlijk via onze groepsapp. Er kwamen daar wat opmerkingen voorbij. Het was daar best druk. Verder heb ik er niet zoveel aandacht aan besteed, buiten wat er in de groep gebeurde."

Wat er precies gezegd werd, wilde hij niet vertellen. "Dat blijft in de groep. Je kunt het je wel voorstellen", zei hij met een brede glimlach in de persconferentie in aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Over de sprintrace zelf was de Mexicaan uiteindelijk positiever gestemd dan zijn eerste reactie deed vermoeden. "Ik denk dat je Monaco gewoon wat variabeler maakt. De laatste jaren was het eigenlijk alleen een zaterdagevenement. Zaterdag bepaalde de uitkomst van zondag. Nu kan het wat meer door elkaar worden gehusseld. Ik denk dat het een interessant weekend gaat worden. Ik kijk er zeker naar uit."

McLaren-coureur Oscar Piastri moest zijn aanvankelijke scepsis eerst overwinnen, maar zag al snel de logica achter het format. "Ik was in eerste instantie verrast, maar ik snap wel de gedachte erachter, vooral het idee om twee kwalificatiesessies te hebben."

Toch vreest hij voor een optocht, zowel in de Grand Prix als in de sprint. "Het gaat waarschijnlijk niet de beste sprint worden die we ooit hebben gehad, maar ik denk dat twee kwalificatiesessies wel voor iets interessants zorgen."

Vooral het wegvallen van de traditionele zaterdagmiddagclimax vindt hij jammer. "Normaal bouw je in Monaco het hele weekend op, en dan is zaterdagmiddag het moment waarop iedereen dat laatste procentje eruit haalt. Die luxe hebben we volgend jaar niet."

Russell zag in de verandering vooral een welkome opfrisser voor het hele raceweekend. "Ik denk persoonlijk dat het goed is, want we hebben nu al een tijdje sprints en normale raceweekenden voelen daardoor best langdradig aan."

Voor de Brit draait het racen om meer dan alleen de zondag. "We willen allemaal vechten. Hoe leuk het ook is om in een Formule 1-auto rond te rijden, het plezier komt uit de competitie en die adrenaline die je krijgt tijdens een kwalificatiesessie."

Dat de race zelf wellicht minder spektakel oplevert, weegt voor hem niet zwaar. "De race gaat niet de meest spannende worden, maar dat wordt gecompenseerd door een spannendere vrijdag. Sprintkwalificatie is namelijk veel spannender dan een tweede vrije training."