Doet Esteban Ocon aan zelfreflectie?: "Ik ben een van de besten die er rondlopen en ik ben niet bang om dat te zeggen"

Esteban Ocon heeft tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan een sterke indruk achtergelaten met een achtste plaats. De Fransman leidde daarmee een dubbele puntenfinish voor Haas en greep de kans om zich opnieuw in de kijker te rijden. Na afloop sprak Ocon opvallend zelfverzekerd over zijn eigen kwaliteiten.

Ocon arriveerde in Bakoe als een van de coureurs wiens toekomst voor 2027 onzeker is. De Fransman bevestigde eerder dat hij momenteel een vrije agent is, terwijl er geruchten zijn dat Formule 2-kampioenschapsleider Rafael Câmara zijn plek bij Haas zou kunnen overnemen. Op het Baku City Circuit liet Ocon echter zien dat hij nog altijd competitief kan zijn wanneer zijn auto goed presteert. Tijdens de vrije trainingen liet Haas een sterk tempo zien, maar Ocon zag een mogelijke plek in Q3 verloren gaan door een gele vlag in Q2.

Daardoor moest hij genoegen nemen met een start buiten de top tien. Tijdens de race wist Ocon de situatie echter volledig om te draaien. Mede dankzij een chaotische wedstrijd met twee Safety Car-periodes reed hij uiteindelijk naar de achtste plaats. Teamgenoot Oliver Bearman eindigde eveneens in de punten. Ocon had zelfs als zevende kunnen finishen, maar werd op de finishlijn nog gepasseerd door Arvid Lindblad.

Na afloop was Ocon duidelijk over zijn prestatie. “Ik kan zeggen dat ik dit heb verdiend, in tegenstelling tot alle andere shit”, stelde de Fransman. Gevraagd of het resultaat zijn overtuiging bevestigt dat hij sterke resultaten kan neerzetten wanneer hij over een competitieve auto beschikt, antwoordde Ocon volmondig bevestigend. “Ja. Ik heb tegen iedereen die daar rijdt geracet en ik heb altijd op hetzelfde niveau gezeten”, zegt Ocon. “Ik heb elk kampioenschap gewonnen waarin ik heb geracet.”

De Haas-coureur somde vervolgens zijn resultaten uit zijn carrière op om zijn punt kracht bij te zetten. “Ik heb races gewonnen in Formula Renault, ik heb kampioenschappen in de kartsport gewonnen, ik heb de Formule 3 gewonnen en ik heb GP3 gewonnen. Ik reed een half seizoen in de top tien van de DTM en ik heb gewonnen in de Formule 1.” Ocon twijfelt dan ook niet aan zijn eigen niveau. “Ik kan het. Ik ben een van de besten die er rondlopen en ik ben niet bang om dat te zeggen.”

Met de meeste Formule 1-teams inmiddels voorzien van coureurs voor 2027, lijken de mogelijkheden voor Ocon steeds beperkter te worden. Zijn sterke optreden in Bakoe geeft hem echter opnieuw de mogelijkheid om zijn kwaliteiten onder de aandacht te brengen, zowel binnen de Formule 1 als daarbuiten.