Nederlands toptalent wil zich in de kijker rijden bij de Formule 1 teambazen

De afgelopen twee dagen vonden de laatste officiële GP3 testen plaats op het F1 circuit de Catalunya nabij Barcelona. Nigel Melker uit Barendrecht reed zich bij de voorgaande tests op het HTTT circuit Paul Ricard tot drie maal toe flink in de kijker voor de ogen van de teambazen en was hij één van de grote verassingen te noemen. Nu gooide een opgelopen griep roet in het eten. Toch kan de jonge autocoureur uit het team van Peter Mücke en oud-Formule 1 coureur Ralf Schumacher terugblikken op een goede voorbereiding.

Al tijdens het afreizen richting Barcelona op maandagochtend bleek dat Nigel Melker behoorlijk ziek werd. Een goede nachtrust deed deels wonderen en Nigel voelde zich voldoende fit om in de cockpit te stappen. “Ondanks dat ik niet topfit ben en me ervan bewust ben dat het een moeilijke dag zal worden, zal ik toch het uiterste geven om het circuit nog beter te leren kennen en daarbij nog meer kilometers te maken met de nieuwe GP3 auto”, uitte een gedreven Melker.

De ochtend sessie van de eerste dag werd gestart onder natte omstandigheden, wat ervoor zorgde dat de rondetijden per doorkomst werden verbeterd. Ondanks dat de gezondheid te wensen liet kon Nigel ditmaal wederom goed meekomen en classificeerde zich op een keurige vierde plek. Hiermee toonde de jonge Mücke–rijder aan over een goede conditie te beschikken door ondanks zijn problemen toch met de top mee te kunnen strijden.

Gedurende de middag sessie bleek al snel dat de gezondheid van Nigel toch niet afdoende was om het op te nemen tegen de gevestigde orde van ART, en bleek dat de inzet zwaarder en zwaarder werd. Dit resulteerde uiteindelijk in een negende plaats. Onder de gegeven omstandigheden een prestatie op zich. Na een korte data sessie met zijn engineer, besloot Nigel al om 19:00 uur naar bed te gaan, in de hoop dat de tweede dag nog volledig kon worden benut.


Tijdens de morgenzon van de tweede dag ging het een stuk beter en had Nigel een goed gevoel dat het allemaal weer op zijn plek zou vallen. Al vroeg in de morgen waren de tijden weer goed voor een plek bij de top 5, totdat de Nederlander een klein uitstapje buiten de baan maakte en de sessie moest staken. “Ik heb waarschijnlijk toch een behoorlijk griep virus te pakken. Dit helpt niet mee wanneer er constant op de limiet moet worden gereden. De GP3 is een enorm sterke klasse met veel top coureurs, je ziet aan de tijden dat als je even niet alles perfect voor elkaar hebt, je meteen niet meer meedoet aan de top. Ik probeerde alles te geven maar onder de huidige persoonlijke omstandigheden is dit onmogelijk. Dit toont ook weer het niveau van zo’n jonge klasse!”

Dit resulteerde dan ook in het verlies van waardevolle circuit tijd. Ondanks dat het team met man en macht probeerde om alles weer perfect voor elkaar te hebben lukte het niet om de auto weer helemaal voor elkaar te krijgen. Een aantal belangrijk aërodynamische onderdelen waren niet meer voorradig. Uiteindelijk lukte het om de bolide om 15:30 weer terug op de baan te brengen, waarna Nigel nog een aantal waardevolle ronden reed, maar zich niet meer in staat zag om ronde tijden te rijden van de jongens uit de voorhoede.

Al met al kan er met een positief gevoel worden teruggekeken naar de reeds zes verreden testdagen, waarvan Nigel de eerste vier dagen continue in de top te vinden was. Hij wist tijdens de tweede test in Paul Ricard zelfs als eerste coureur uit een dertig man tellend GP3 veld, de hegemonie van ART te doorbreken door de snelste tijd te noteren. Dat geeft vertrouwen voor de eerste GP3 race ooit. Voorlopig moet Nigel Melker snel uitzieken, aangezien er nog zeven testdagen op de planning staan in de aankomende twee weken voordat het seizoen aftrapt op Barcelona. Zondag zal het testteam vertrekken richting Eurospeedway Lausitz waar het begint aan het definitieve testprogramma.

Daarna staan de ogen gericht op de eerste ronde van het GP3-seizoen. Nigel Melker heeft er vertrouwen in en wil zich voor de ogen van de Formule 1 teambazen in de kijker rijden.