Doorzetter Julian Closmann wint felbegeerd ticket voor de Grand Finals! "Jarenlang hard voor gewerkt"

BERGHEM – De snelste tijd in de kwalificatie was pas het begin: Julian Closmann, uitkomend voor het topteam van SR Solutions heeft zondag op het circuit van Berghem knap een felbegeerd ticket voor de Rotax Max Challenge Grand Finals veiliggesteld. Het achttienjarige karttalent uit Rijsbergen werd tijdens de zesde ronde van de United Karting Series (UKS) tweede in de Rotax Max DD2-klasse. Dat was bleek genoeg voor zijn langgekoesterde droom! Het officieuze WK voor Rotax Max-rijders wordt eind dit jaar in Portimão in de Algarve gehouden.

“Ik ben hartstikke blij met dit ticket”, zei een tevreden Julian direct na de finale in Berghem tegen RaceXpress. “Ik heb er jarenlang hard voor gewerkt. Nu hebben we eindelijk een echt goed jaar laten zien aan iedereen, dat we bijna altijd één van de snelsten zijn.”

Dat bewees hij het hele weekeinde. Al op zaterdag legde Julian de basis met de snelste tijd in de kwalificatie en een zege in de eerste heat. “Het weekend begon al super”, blikte hij terug. “We hadden alles dit weekend voor elkaar. Elke sessie waren we de snelste. Heel het weekend hadden we alles nagelopen zodat er niks fout zou gaan.”

Toch verliep niet alles vlekkeloos. In de tweede heat lag de snelle Brabander op kop toen zijn uitlaat het begaf. “Toen vielen we uit, dus werd het nog even spannend. Vorig weekend is de uitlaat vervangen. Ik heb het nog nooit in mijn carrière meegemaakt, en nu, wanneer het niet mag gebeuren, gebeurt het. Zo kun je mijn carrière ook wel samenvatten: het zit vaak tegen. Nu pakte het uiteindelijk toch nog goed uit.”

Julian begon de finale als achtste, maar hij herstelde zich in stijl. In een mooie opmars reed hij naar de tweede plaats, terwijl ook Axel Goes en Ralph van de Pavert in de strijd om het ticket zaten. “Ralph had de race wel gewonnen, maar ik stond negen punten voor op hem voorafgaand aan de finale. Ik heb drie punten misgelopen door niet te winnen. Maar qua totaal aantal punten was het ticket binnen, en mijn kampioenschapsrivaal was teruggezakt. Dus onnodige risico’s nemen had geen nut.”

De overstap naar de DD2-klasse kwam dit jaar pas heel laat. “Voor het seizoen wisten we nog niet dat we deze klasse gingen rijden”, vertelde de talentvolle Brabander. “Dat wisten we pas net voor de kwalificatie van de eerste ronde van het kampioenschap. Omdat ik met mijn lengte en gewicht niet meer mee kon in de Senioren.” Op zachte banden en in droge omstandigheden verloor hij steevast dat kleine beetje tijd. “Als het op deze baan nat is, win je met mijn lengte en gewicht met zeven seconden. Dat geeft al aan waar het probleem ligt.”

Julians liefde voor de racerij begon al vroeg. “Ik vond vroeger auto’s interessant. Ik keek naar Formule 1 toen ik opgroeide. Mijn vader vond autosport ook altijd interessant. Dan ga je op een gegeven moment een keertje huurkarten, en dan wordt het een verslaving.” Rond zijn zevende reed hij zijn eerste meters in het kartcentrum in Roosendaal, op zijn negende kocht hij een Parolin Rocky en begon hij op met racen op het circuit van Strijen.

Daarna ging het snel. Julian toonde zijn talent en werd clubkampioen in Strijen, pakte podiumplaatsen in het NK Mini en werd in 2021 bij de Junioren Nederlands kampioen in het rookieklassement. In 2022 volgde de overstap naar SR Solutions met een Tony Kart. “Dat jaar waren we eigenlijk heel erg snel, maar zoals ik eerder zei, heel veel pech: eraf gereden, lekke band, noem het maar op.” Ook dit jaar zat het geregeld tegen. “In Berghem was ik doodziek, die week verloor ik vijf kilo en lag ik vijf dagen op bed met hoge koorts. Maar ik ging toch rijden. Dat toont ook aan dat ik altijd doorzet. Ik geef nooit op, dat zit niet in mij.”

Nu komt het WK in Portimão erbij, waar meer dan vierhonderd rijders uit zo’n 60 landen aan de start verschijnen. “Dat is toch waanzinnig”, vroeg Julian retorisch. “Ik vond het altijd al heel vet: iedereen dezelfde kart, dezelfde spullen. Natuurlijk moet je een beetje geluk hebben, maar het laat zien waar de kwaliteiten van een rijder liggen.” Ondanks het gebrek aan internationale ervaring in de DD2 mikt hij op een plek vooraan. “Ik denk dat we dat voor elkaar kunnen krijgen en we gaan alles geven die hele week.” Eerst wacht hem nog de titelstrijd in de UKS. “In Genk gaan we het afmaken!”

Met het behalen van zijn WK-ticket hoopt Julian ook op wat extra steun: “Ik ben erg blij dat ik een ticket heb gewonnen voor de Grand Finals. We hadden alleen ons seizoen financieel rond. Nu komt deze extra race erbij, maar dit is wel de mooiste! Hier heb ik altijd van gedroomd. Ik hoop nog wat ondersteuning te vinden.” Instagram Julian_closmann

Julian bedankt zijn ouders, Scott Swart, zijn monteur Joël Affolter, het hele team SR Solutions, vrienden en iedereen die hem support.