Marlon Birdsall GT-kampioen Supercar Challenge in eerste autosportseizoen: “Wil me blijven bewijzen en sneller worden”

Marlon Birdsall is kampioen. De negentienjarige coureur uit Apeldoorn kroonde zich zondag op Circuit Zandvoort tot kampioen in de GT-klasse van de Supercar Challenge, met nog één raceweekend te gaan in het seizoen. En hij deed het op zijn eigen manier: door gewoon de kampioensrace te winnen.

Met weinig kartervaring en minimale ervaring in de autosport wint Birdsall het hoogste kampioenschap in de Supercar Challenge. Twee jaar geleden huurde hij bij Koopman Racing een BMW M3 E46 om zijn racelicentie te behalen.

Nu rijdt hij in de allerlaatste BMW M6 GT3 die ooit van de lopende band rolde en is hij in zijn eerste volledige seizoen in de autosport meteen de beste. "Dat het zo goed gaat, dat is waar ik het blijst mee ben. En dat ik ook echt de wedstrijden zelf heb gewonnen. Dat is mijn doel iedere keer."

Het weekend verliep niet zonder hobbels. Birdsall pakte drie keer pole position en won de eerste sprintrace overtuigend, maar in de tweede sprintrace ging het mis. De voorruit kwam los waardoor er te veel lucht de auto in kwam. Hij moest naar binnen en finishte als vierde. "Damage limitation", noemde hij het zelf. Maar het kampioenschap bleef in beeld.

De beslissing viel in de afsluitende endurancerace. Birdsall wist dat een finish volstond voor de titel, maar simpelweg als vierde over de finish kruipen? Daar zat de Chinese Brit met Zwitserse roots allerminst op te wachten. "Ik wil gewoon iedere keer het beste doen. Iedere ronde mijn best. Ik vind het heel lastig om dat bijna niet te doen."

Hij won de race. “Het gevoel dat je krijgt als je over de eindstreep komt, is onbeschrijfelijk.” Toen reed hij de pits in en werd de BMW-coureur door zijn team onthaald.

Hij klom uit zijn auto en sprong erop. "Van tevoren helemaal niet over nagedacht. Maar toch wel gedaan", zei hij. "Omdat je bijna dagelijks met het autoracen bezig bent. Dan neemt het je leven over en daar komen blijkbaar deze emoties bij kijken."

Zijn vader was erbij. Zijn moeder volgde vanuit China, midden in de nacht. "Zij is een enorme fan en krijgt dus gelukkig wel alles mee."
De laatste 25 procent van de race leek een eeuwigheid te duren. "Het eerste gedeelte ging snel, ik zat in mijn ritme. Maar die laatste minuten, daar kwam geen einde aan. Dan kijk je naar de klok op het start-finishrecht en dan gaat die niet sneller." Tegenstander Harry Barton kwam dichterbij in de slotfase, wat de druk verder opvoerde. Birdsall hield stand en schreef de titel op zijn naam.

Dat hij volgend weekend in Assen nog moet verschijnen met het kampioenschap op zak, verandert niets aan zijn aanpak. "Dan gaan we gewoon net zo hard vechten als het eerste weekend. Ik wil me blijven bewijzen en sneller worden."

Over 2027 kan hij nog weinig kwijt. Birdsall kijkt naar meerdere kampioenschappen en onderzoekt zijn opties, maar een stap omhoog is zeker. Enduranceraces trekken hem aan. Hij reed onlangs de 24 uur van Zolder, onder anderen met Samantha Tan achter het stuur. Het langetermijndoel is helder: fabriekscoureur worden. De 24 uur van Spa is de race die hij het liefst wil winnen. "Ik vind het de mooiste baan. Maar de 24 uur van Le Mans in de hypercar, dat zou ook een droom zijn die uitkomt."

Birdsall bedankt teambaas Hein Koopman, zijn ouders, zijn vriendin, zijn sponsoren en de monteurs van Koopman Racing voor hun steun in zijn jacht naar het kampioenschap.