Pierre Gasly legt pijnlijke zwakte van Alpine bloot op stratencircuit: "Ik sta iedere keer dwars zodra ik het gas aanraak"

Pierre Gasly heeft na de Grand Prix van Singapore uitgebreid toegelicht waarom hij met Alpine geen punten wist te scoren. Ondanks een sterke zevende startpositie kwam de Fransman tijdens de race snelheid tekort. Vooral het gebrek aan tractie uit langzame bochten en de snelle slijtage van de banden speelden hem parten. Volgens Gasly ligt de oorzaak bij een duidelijke beperking van de auto, die op het stratencircuit van Marina Bay extra pijnlijk naar voren kwam.

Gasly begon de race vanaf de zevende plaats, nadat Isack Hadjar technische problemen had ondervonden en George Russell een gridstraf had gekregen. In de eerste twee kwalificatiedelen was de Alpine-coureur nog langzamer dan Liam Lawson van Racing Bulls, maar in Q3 wist hij de Nieuw-Zeelander met 0,144 seconde te verslaan.

Tijdens de start verloor Gasly echter direct twee posities aan Lawson en Nico Hülkenberg. De Alpine kwam volgens de Fransman nauwelijks van zijn plek. “We hadden bij de start geen vermogen”, verklaarde Gasly. “Dat moeten we analyseren, want dit jaar zijn onze starts juist erg goed geweest.” Daarna slaagde hij er niet in om zijn verloren terrein goed te maken. Hoewel Russell en Hadjar zich eveneens naar voren werkten, kon Gasly hen uiteindelijk niet achter zich houden.

Halverwege de slotfase leek een puntenfinish nog mogelijk. Met nog acht ronden te gaan reed Gasly op de tiende plaats, op ongeveer acht seconden van Lawson op P7. De bandenslijtage gooide echter roet in het eten. In de laatste zes ronden verloor hij tien seconden op Lawson en veertien seconden op Hadjar, die hem uiteindelijk passeerde en de laatste puntenpositie overnam. Volgens Gasly hangt dat probleem nauw samen met het gedrag van de Alpine. Vooral op circuits met veel langzame bochten en acceleratiemomenten komt de auto tekort. “Op een circuit met veel langzame bochten en veel tractie uit de bochten zijn onze banden na drie ronden gewoon op”, aldus Gasly.

Tijdens de kwalificatie bleef dat probleem grotendeels verborgen. De banden zijn dan nog relatief koud en hoeven slechts één snelle ronde te doorstaan. Tijdens een race verandert dat beeld snel, legt de Fransman uit. “Bij de start voelt de auto goed aan. De eerste ronde gaat prima, de tweede ook, maar in de derde ronde schieten de bandentemperaturen omhoog en hebben we geen tractie meer. We weten dat dit een beperking van de auto is, maar ik had er iets meer vertrouwen in gehad.”

Het gebrek aan grip maakte het voor Gasly vrijwel onmogelijk om zijn positie te verdedigen. Zelfs wanneer hij het gevoel had dat hij qua snelheid niet veel onderdeed voor zijn concurrenten, kon hij dat voordeel niet benutten. “Ons probleem is opnieuw dat ik uit geen enkele bocht goed wegkom. Het is één ding om langzaam te zijn, maar als je met een redelijke snelheid uit de bocht kunt accelereren, kun je andere coureurs achter je houden. Het probleem is dat ik iedere keer dwars sta zodra ik het gas aanraak.”

Ook tegenover Russell probeerde Gasly verschillende oplossingen, onder meer door het gebruik van de batterij aan te passen. Het mocht niet baten. “Ik probeerde alles wat ik kon met de batterij, maar ik had vandaag nooit het gevoel dat ik echt iets kon uitrichten. Soms voelde ik me zelfs een klein beetje sneller dan Nico, maar ik kom simpelweg niet goed uit de bocht. Zodra ik vermogen vraag, sta ik dwars, verlies ik terrein en kan ik dat op het rechte stuk niet meer goedmaken.” Volgens Gasly is inmiddels duidelijk waar Alpine aan moet werken. De Fransman verwijst daarbij ook naar de beperkingen die samenhangen met de gebruikte velgen. Juist op een circuit als Singapore heeft dat een grote invloed op de prestaties.

De problemen komen bovendien op een slecht moment voor Alpine. Ruim een maand geleden bedroeg de achterstand op Racing Bulls in de strijd om de vijfde plaats bij de constructeurs nog slechts drie punten. Na een beslissing van het internationale hof van beroep van de FIA over de controverse rond de Grand Prix van Monaco verschoof de puntenverdeling echter met dertien punten.

De tegenvallende race in Singapore werd nog pijnlijker doordat Franco Colapinto uitviel met een vermoedelijk probleem aan de aandrijflijn. Daarmee bleef Alpine voor de derde achtereenvolgende race zonder punten. De achterstand op Racing Bulls is inmiddels opgelopen tot maar liefst 32 punten.

Lees hier meer over de Formule 1!