Solberg overleeft de chaos in Rally Monte-Carlo en staat na een dramatische eerste etappe aan de leiding + UITSLAG

Oliver Solberg eindigde na de openingsetappe van de Rallye Monte-Carlo met een indrukwekkende vroege voorsprong, terwijl sneeuw, ijs, mist en duisternis samenkwamen om de seizoensopener van het FIA World Rally Championship 2026 een brute donderdagavond in de Franse Alpen te bezorgen. De Toyota Gazoo Racing-coureur beheerste de verraderlijke proef van Esclangon / Seyne-les-Alpes uitstekend, om daarmee de leiding in de rally te grijpen en ging daarna ‘op safe’ door tijdens een met mist bedekte finale de openingsetappe 44,2 seconden voor teamgenoot Elfyn Evans af te sluiten na drie proeven. Ondanks de ijskoude temperaturen, zware regen en snel verslechterende omstandigheden stonden tienduizenden fans langs de alpenwegen en trotseerden zij dapper de elementen, om de kenmerkende sfeer van Monte-Carlo zelf te ervaren.

Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1)

Solberg slaat toe
Evans had de eerste slag geslagen op de natte openingsproef bij Toudon / Saint-Antonin, maar de rally werd op zijn kop gezet in SS2. Deze proef, volledig in het donker en bedekt met smeltwater, sneeuw en ijs, bleek beslissend, want Solberg leverde een sensationele prestatie door met een verbluffende 31,1 seconden de snelste tijd neer te zetten. “Mijn god, dat was het gekste wat ik ooit heb gedaan,” gaf Solberg na afloop toe. “In het begin was mijn rijstijl echt slecht, maar toen dacht ik: ik ga gewoon ervoor op de sneeuw.”

Mist stopt proef
De afsluitende proef van de avond, Vaumeilh / Claret 1, voegde nog een wending toe. Dichte mist reduceerde het zicht tot bijna nul en, nadat slechts zeven auto's de 15,06 km lange proef hadden afgerond, werd de proef stilgelegd uit veiligheidsoverwegingen, met geschatte tijden voor de overige deelnemers.

Solberg vergroot voorsprong
Verdedigend wereldkampioen Sébastien Ogier zette de snelste tijd neer van de rijders die voor de stop klaar waren en klom naar de derde plaats in het algemeen klassement bij de pauze, maar Solberg slaagde er toch in om zijn voorsprong op de als tweede geplaatste Evans te vergroten. “Het is ongelooflijk, wat een ongelooflijke start,” zei Solberg. “Ik moet even ademhalen nu, want het was de moeilijkste nacht van mijn leven tot nu toe. Het was leuk , uitdagend, maar leuk.”

Achtervolgers en uitvallers
Achter het leidende Toyota-duo herstelde Hyundai-rijder Thierry Neuville zich van een vertrouwen-ondermijnende openingsproef om de etappe als vierde overall af te sluiten, terwijl Adrien Fourmaux kort daarachter eindigde in de zesde plaats, ondanks dat hij zich in SS3 even in een greppel bevond door de dichte mist, die het moeilijk maakte om de weg te vinden. Een van de opvallendste verhalen van donderdagavond was het zelfverzekerde Rally1-debuut van Jon Armstrong. De M-Sport Ford-coureur verraste het veld met de derde snelste tijd op SS2 en eindigde de openingsetappe als vijfde overall, ondanks een kleine fout en contact met een sneeuwbank laat in de nacht.

Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1)

Extremen eisen tol
Toyota’s Takamoto Katsuta stond op de zevende plaats bij de nachtpauze na een voorzichtige aanpak in de openingsetappes, waarbij hij de nadruk legde op overleven naarmate de omstandigheden verslechterden. Hij werd gevolgd door Grégoire Munster, die door problemen met de stuurbekrachtiging vocht om de achtste plaats vast te houden.
Verder naar achteren voltooide Hyundai’s Hayden Paddon de verraderlijke openingsetappe als negende overall, terwijl WRC2-leiders Eric Camilli en Léo Rossel de top 10 afrondden. De extreme omstandigheden eisten ook vroegtijdige slachtoffers, waarbij zowel Sami Pajari als Josh McErlean van de weg af schoven en ze zich na SS2 jammerlijk moesten terugtrekken uit de rally.

Reacties na afloop van de donderdag:

Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazoo Racing): “Dit is een zeer indrukwekkende start van Oliver. We hebben voor de rally gesproken en ik zei tegen hem dat hij gewoon een goede, consistente run moest proberen om het jaar te beginnen. Ik had niet verwacht dat hij zo sterk zou zijn in de moeilijke omstandigheden waarmee de rijders deze eerste nacht te maken hadden. We kunnen meer moeilijke omstandigheden verwachten, maar tot nu toe lijkt Oliver heel ontspannen en zelfverzekerd. Elfyn maakte ook een goede, aanvallende start, en met de grote tijdsverschillen die we in deze omstandigheden zien, is alles nog open voor hem. Hetzelfde geldt voor Seb: we zagen dat hij vanavond gefrustreerd was, maar ik ben er 100% zeker van dat hij morgen sterk zal terugkomen.”

Oliver Solberg na afloop van de donderdag: "In deze positie zijn is geweldig, ik had het nooit verwacht en het was nooit het doel om hier te komen en de rally te leiden."

Oliver Solberg (#99 Toyota GR YARIS Rally1 ): “Het is een absoluut ongelooflijke start geweest. De omstandigheden waren gek: elke proef was anders, elke kilometer was anders. Soms was er een beetje risico, en soms probeerde ik iets terug te houden en te beheren. Het is uitdagend geweest, maar het was goed leuk. Ik heb een goed gevoel in de auto en alles werkt goed met het team. In deze positie zijn is geweldig, ik had het nooit verwacht en het was nooit het doel om hier te komen en de rally te leiden. Er is nog veel te leren en ik zal gewoon mijn best blijven doen.”

Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1)

Tussenstand na de eerste dag (donderdag):
1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 43m10.3s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +44.2s
3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m08.6s
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m25.9s
5. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +1m34.5s
6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m44.8s
7. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2m24.0s
8. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +2m55.2s
9. Eric Camilli/Thibault de la Haye (Škoda Fabia RS Rally2) +3m31.2s
10.Léo Rossel/Guillaume Mercoiret (Citroën C3 Rally2) +3m46.5s
TBC Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)

Wat staat er nu te gebeuren?
Vrijdag is de langste dag van de rally, met in totaal 128,88 competitieve kilometers. Een trio van proeven ten westen van Gap wordt twee keer gereden, met een middagservice in de stad tussen de twee lussen.



Bron foto's: Red Bull Content Pool



Weliswaar nog geen FIA World Rally Championship (FIA WRC)-niveau, maar wat niet is kan nog komen. Jos Verstappen en zijn co/piloot Renaud Jamoul zijn eind 2025 kampioen geworden in het Belgian Rally Championship. In hun Skoda Fabia RS Rally2 finishte het duo op de derde plaats in de East Belgian Rally. Met nog één ronde in het kampioenschap te gaan kon de concurrentie Verstappen en Jamoul niet meer inhalen. Na de rally in en rond St.Vith, werd natuurlijk een feestje gevierd. Geniet van de onderstaande video van anderhalve minuut, aangeboden door RaceXpress:







Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over Dakar. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, F1 en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!