Nederlandse equipes wagen zich tussen de groten der aarde

De 2009 editie van de Rally of Great Britain zal een van de spannendste wedstrijden van dit seizoen worden. Regerend wereldkampioen Loeb, die zijn F1-avontuur in de ijskast zet om zich te focussen op het WK Rally, en koploper in het kampioenschap; Hirvonen maken kans om in de bossen van Wales het kampioenschap te winnen. Hirvonen, rijdend in een Ford Focus WRC, heeft een marge van slechts één punt op Loeb in de Citroën C4 WRC. Hij zal voor de Fransman moeten finishen om zijn eerste wereldtitel te pakken en daarmee de succesreeks van Loeb te doorbreken die sinds 2004 het wereldkampioenschap op zijn naam wist te schrijven. Tevens zal Ipatec Racing met twee auto’s deelnemen aan de afsluitende wedstrijd van het Wereldkampioenschap Rally, de WRC Rally of Great Britain. Vader en zoon René en Dennis Kuipers verschijnen in Cardiff beide aan de start met de Ford Focus WRC 06.


Voor Dennis Kuipers en Kees Hagman wordt het de eerste keer dat zij in de beroemde rally in Wales van start gaan. Vader René heeft al twee keer eerder deze zware rally gereden, in 2000 met een groep N Mitsubishi Evo en in 2007 met de Subaru S12 WRC. René zal in Wales opnieuw een beproefd koppel vormen met de Belgische navigator Erwin Mombaerts in de Focus WRC.

De Rally of Great Britain start vanavond met de ceremoniële start bij het Millennium Centre aan de haven van Cardiff waar ook het service park is gelegen. Op vrijdag starten de deelnemers al om zes uur in de ochtend voor de eerste klassementsproeven in het noorden van Wales. Zaterdag staan er nog zes proeven in centraal Wales op het programma om op zondag richting Swansea de laatste vier proeven af te werken voordat de overgebleven auto’s na 348 proef kilometers over de finish zullen rijden in Cardiff om drie uur in de middag.

De traditionele afsluiter van het WRC-seizoen staat bekend om schitterende wegen door de bossen van Wales. In het verleden is het weer altijd van grote invloed geweest op de verloop van de rally met grote kans op regen, mist, kou en zelfs sneeuw maken het voor mens en materiaal een van de zwaarste rallies op de WRC kalender. Dit jaar wordt de rally ruim een maand eerder verreden waardoor het weer een stuk gunstiger zal zijn. De verwachting is dat het tijdens de rally af en toe droog zal zijn met temperaturen rond de veertien graden. Pirelli heeft de zachte compound banden meebrengen naar Cardiff waardoor behoud van het rubber cruciaal zal zijn in het verloop van het evenement.

Ter voorbereiding voor de rally in Wales zijn René en Dennis Kuipers van start gaan in de Lausitz Rallye in oostelijk Duitsland. Een rally die voor 95 procent op onverharde wegen werd gereden met een totale lengte van 150 kilometer aan proeven. Dennis is in Lausitz van start gegaan met een Skoda Fabia WRC terwijl René Kuipers achter het stuur heeft plaats genomen van een Toyota Corolla WRC. “Het was een erg zware wedstrijd maar zeer leerzaam en een goede voorbereiding voor Wales”, aldus Dennis Kuipers.