Kevin Abbring hapt veel stof, maar vecht ijzersterk terug

Het J-WRC seizoen voor het KNAF Talent First Team Holland is vandaag in Istanbul van start gegaan met de Rally van Turkije rond Istanbul. De geschiedenis van de rally gaat terug tot 1972, maar pas in 2003 telde de rally voor het eerst mee voor het WRC. Veertig equipes, waaronder zeven in het Junior World Rally Championship, gingen vanochtend van start voor de eerste 8 klassementsproeven plus de Super Special Stage vanavond in het havengebied. Onder stralende weersomstandigheden en met temperaturen boven de twintig graden ging KNAF Talent First rijder Kevin Abbring met zijn Renault Clio meteen in de aanval! Helaas had hij op de derde klassementsproef remproblemen, waardoor hij de leiding moest afstaan, maar de eerste indruk is zeer goed. Bondscoach Eric Noort was dan ook tevreden: “Het is even onwennig dat we maar met één equipe deelnemen, omdat Hans Weijs heeft verkozen de eerste rally over te slaan (elke deelnemer aan het J-WRC moet één van de 6 rally’s overslaan), maar eind mei staan we in Portugal weer met beide teams aan de start. Kevin heeft vandaag sterk gereden en laten zien dat de zege in Polen vorig jaar geen toevalstreffer was.”

Kevin Abbring
Voor Kevin Abbring verliepen de voorbereidingen goed: “We hebben afgelopen maandag de eerste test met de nieuwe Clio gedaan en dat ging meteen prima.” Daarna kregen Abbring en Mombaerts de zware taak om de proeven te verkennen en op pace notes te zetten. Daarbij werd al duidelijk dat de eerste dag de beste dag was om met de Renault Clio de aanval te kiezen: “Drie van de 4 proeven op vrijdag liggen ons goed,” aldus Kevin voor de start. En omdat alle proeven twee keer werden verreden op deze openingsdag lagen hier kansen. “We gingen er dan ook meteen goed voor zitten en pakten de leiding – dat is best wel een lekker gevoel,” vertelde Abbring vanavond bij terugkeer in het Service Park. Op de proef erna was hij tweede achter Neuville (Citroën C2), maar behield de Nederlander de leiding. Op de daaropvolgende special, de ruim 13 km lange Bozgoca proef, sloeg zo’n drie kilometer voor de finish het pechduiveltje toe: “We waren op dat moment ruim 7 seconden sneller dan de concurrenten, maar een opspattende steen zorgde er voor dat de achterste remleiding losschoot en de remdruk wegviel. Daarmee verloren we kostbare tijd.” Gelukkig kon Abbring na de finish de remleiding zelf aftoppen, zodat er in ieder geval druk bleef voor de voorremmen: “Maar dat is niet voldoende om snelle tijden neer te zetten,” wist Erwin Mombaerts, die onder het stof arriveerde in het service park: “De achterklep schoot open toen we aan proef vier begonnen en daardoor kwam de hele auto vol stof te zitten….” Op die vierde proef verloor het Nederlands/Belgische duo dus kostbare tijd op de concurrentie en vielen ze terug naar de derde plaats. Maar na reparatie ging Abbring weer in de aanval en met nog eens drie snelste tijden (KP6, 7 en 9) wist hij terug te vechten tot een overbrugbare achterstand op de leiders.

Rally van Turkije
De Rally van Turkije is een gravel rally van 1.104,15 km lengte, met 23 klassementsproeven over 358,84 km. De eerste dag (vrijdag) stonden er negen proeven op het programma en zaterdag volgen er 8 loodzware proeven en op de afsluitende zondag nog eens zes. In het WRC gaat na de eerste dag verrassend Sébastien Ogier (Citroën) aan de leiding, voor zijn merkgenoot Dani Sordo; Mikko Hirvonen (Ford) staat derde. In het J-WRC staat de Duitser Aaron Burkart met zijn Suzuki aan kop, op geringe afstand gevolgd door het jonge Belgische talent Thierry Neuville (Citroën), met Kevin Abbring in zijn Renault Clio op de loer in derde positie.