FOTO's: Comeback Van Merksteijn op hoogste niveau

Peter van Merksteijn jr. is na de eerste dag van de Rally van Portugal tevreden met zijn veertiende plaats in de Citroën DS3 WRC. In de heuvels van de Algarve ten noorden van Faro maakte de jonge rijder van Van Merksteijn Motorsport zijn comeback met een nieuwe generatie WRC van Citroën Racing in het FIA Wereldkampioenschap Rally na niet te hebben deelgenomen voor 14 maanden.


Van Merksteijn jr. is tijdens de eerste echte competitie dag van de WRC Rally Portugal voorzichtig begonnen om gewend te raken aan de nieuwe Citroën DS3 WRC. Na een afwezigheid van ruim veertien maanden sinds de Rally Sweden in februari 2010 is de doelstelling van de rijder uit Hengelo om weer zo snel mogelijk terug te komen in zijn oude wedstrijd ritme. “Het is een compleet andere auto dan mijn vorige WRC maar de DS3 WRC is echt fantastisch” aldus Peter jr..

Tijdens de ochtend sessie welke bestond uit 3 proeven met een lengte van 65 kilometer was het voor Peter jr. zaak om zo snel mogelijk te wennen aan de DS3 WRC na slechts eenmaal te hebben kunnen testen met de auto. Portugal is een erg lastige rally om een nieuwe auto onder de knie te krijgen maar in de loop van de ochtend raakte hij meer vertrouwd met de auto en groeide zijn zelfvertrouwen met elke proef die hij aflegde. Tijdens de tweede proef hadden Peter jr. en zijn navigator Eddy Chevaillier een probleem met de pace notes waardoor wat tijd verloren ging. Terug in het service park in Faro waren ze echter tevreden met de behaalde resultaten.

Na een service waarbij de Citroën monteurs geen echte problemen met de auto hoefde op te lossen vertrok de Van Merksteijn Motorsport rijder voor de tweede omloop van de eerder verreden proeven. Peter jr. begon de middag met een hele goede prestatie door een 13 e tijd op de klokken te zetten op de 23 kilometer lange proef Santa Clara. In de laatste helft van de voorlaatste proef van de dag raakte een bout los in de versnellingspook van de DS3 WRC waardoor de auto vast stond in de versnelling voor de rest van de proef. De reparatie van de pook duurde enige tijd waarbij ze op zoek gingen naar een passende bout uit de motorruimte van de auto. Hierdoor bleef er onvoldoende tijd over om voor de laatste proef de reserve wielen te monteren. Daarnaast had de DS3 door een technisch probleem veel last van overstuur zodat Peter jr. een goede tijd zoals eerder op de middag niet kon herhalen.

“Het is voor ons een goede dag geweest. Ik moet weer terug komen in mijn oude wedstrijd ritme maar ik heb er vertrouwen in dat met het rijden van meer proeven, dat snel weer terug zal komen. De auto rijdt heel erg goed en ik krijg een steeds beter gevoel met de DS3 WRC” volgens Peter van Merksteijn jr. bij aankomst in het service park. “Het probleem met de versnellingspook is heel erg jammer maar deze dingen kunnen gebeuren met nieuwe auto’s dus dat wordt in de service weer opgelost. De mensen bij Citroën zijn een heel fijn team om mee samen te werken en ik kijk erg uit naar het vervolg van de rally.”

Stand na eerste dag WRC Rally Portugal:
1 Latvala (Ford) in 1:23:31.4
2 Hirvonen (Ford) op 11.5 seconden
3 Loeb (Citroën) op 13.7 seconden
14 Van Merksteijn jr. (Citroën) op 7:14.0