Aaron Burkart scoort eerste JWRC zege

Suzuki Sport Europe rallyrijder Aaron Burkart heeft zijn eerste stap gezet op weg naar het behalen van de wereldtitel in het Junior World Rally Championship door met zijn Suzuki Swift S1600 de JWRC categorie in de WK-rally van Ierland te winnen. Het betekende de eerste overwinning in zijn carrière.


Burkart startte dag twee met een achterstand van 1,9 seconden op de Nederlander Hans Weijs (Citroen C2 S1600), maar nam op de tweede proef de leiding in handen. Beide rijders vochten vervolgens een onderling robbertje op de door zware regenval spiegelgladde Ierse weggetjes totdat Weijs problemen met zijn remmen kreeg op proef 10 en 11. Aaron Burkart: “De condities waren zeer slecht. Ik probeerde zo hard mogelijk te gaan zonder fouten te maken. We hadden wat kleine wijzigingen aan de Suzuki aangebracht in verband met het vele water op de weg en de slechte omstandigheden.”
De tweestrijd kwam tot een onverwacht einde toen de Nederlandse KNAF Talent-rijder vol in vijf van de weg vloog. Burkart was de eerste rijder die op de plek van het ongeval van Weijs arriveerde en stopte onmiddellijk. Maar de Nederlandse bijrijder maande hem met een handgebaar om door te gaan.

Na een hevige strijd die twee dagen had geduurd, begon de Duitse Suzuki-coureur de derde en laatste dag met een comfortabele voorsprong van 1 minuut en 27 seconden op de als tweede geklasseerde Martin Prokop. De laatste vijf klassementsproeven speelde Burkart op zeker en wist hij zijn leidende positie te behouden tot aan de finish. Burkart eindigde vorig jaar met een Citroen C2 als tweede in het J-WRC kampioenschap. Dit jaar maakte hij zijn overstap naar een Suzuki Swift S1600 en wist in zijn eerste rally voor Suzuki direct al de overwinning in de wacht te slepen.

“Het is een fantastische start van het seizoen”, zei Burkart aan de finish. “Het was voor mij een nieuwe auto, een nieuwe rally en een nieuw team, en dit is het prachtige resultaat. Dit was zondermeer de moeilijkste rally die ik ooit heb gereden. Het was gemakkelijk om van de weg te raken en tijd te verliezen. Ik ben dan ook blij heelhuids aan de finish te staan.”

Op de derde plaats ook een Suzuki Swift S1600 met de Italiaan Simone Bertolotti van Suzuki Sport Europe aan het stuur. Het betekende de eerste podiumplek voor de Suzuki-rijder en het leverde hem zes WK-punten op. “Ik had graag wat dichter op de koploper gezeten, maar ik heb mij erop toegelegd aan de finish te komen. Het was voor mij en Suzuki een fantastisch evenement. We zijn het seizoen goed begonnen en nu is het zaak meer punten binnen te halen en steeds sneller te gaan.”
Ook op de vierde plaats een Suzuki Swift S1600, met de Fransman Yoann Bonato aan het stuur, terwijl Kevin Abbring keurig als vijfde de Rally finishte.

Uitslag J-WRC Rally van Ierland
1. Aaron BURKART 3:16:41.5
2. Martin PROKOP 3:17:28.8
3. Simone BERTOLOTTI 3:25:41.6
4. Yoann BONATO 3:29:47.7
5. Kevin ABBRING 3:34:19.5