Payne en Rousseau pakken wereldtitel in het zijspan

Harrison Payne (ARS Yamaha) en Kevin Rousseau zijn de FIM Sidecar World Champions van 2026. Het Brits-Franse duo, dat in 2024 samen ook al de titel veroverde, stelde het kampioenschap veilig met een overwinning in de Sprint Race van zaterdag tijdens de zesde en beslissende ronde in Oschersleben, Duitsland. Een dag later sloten ze het seizoen af met hun negende overwinning van het jaar door ook de Hoofd Race op dominante wijze te winnen.

Payne/Rousseau eindigden uiteindelijk met een voorsprong van veertig punten op de regerend kampioenen Sam en Thomas Christie (LCR Yamaha) uit Groot-Brittannië. Daarachter eindigden Pekka Päivärinta (ARS Yamaha) en Adam Christie op nog eens negen punten achterstand als derde.

Dat Payne en Rousseau de grote favorieten waren, werd al duidelijk tijdens de kwalificatie. Het Brits-Franse duo was daar bijna een volle seconde sneller dan de achtervolgende concurrentie.

Met een voorsprong van 25,5 punten begonnen Payne/Rousseau aan het beslissende weekend. In de Sprint Race namen ze direct de leiding in de eerste bocht, gevolgd door het Franse vader-en-zoonduo Ted en Vincent Peugeot (LCR Yamaha), de gebroeders Christie en de Zwitserse topper Markus Schlosser (LCR Yamaha) met zijn Duitse bakkenist Lucas Krieg. Het Fins-Britse duo Päivärinta/Christie begon de race vanaf de vijfde plaats.

Terwijl Payne/Rousseau langzaam een voorsprong opbouwden, ontstond achter hen een felle strijd om de tweede plaats tussen Peugeot/Peugeot en de gebroeders Christie. Iets verder naar achteren vochten Schlosser/Krieg en Päivärinta/Christie een minstens zo spannend duel uit om de vierde positie.

Peugeot/Peugeot, dat twee ronden eerder in Italië voor het eerst samen op het podium had gestaan, bleef de toekomstige kampioenen onder druk zetten. In de slotfase wisten ze het gat zelfs iets te verkleinen. Een aanval zat er echter niet meer in: ze kwamen uiteindelijk iets minder dan twee seconden achter Payne/Rousseau over de finish. De gebroeders Christie volgden op ongeveer 11,5 seconden.

Ondanks de voortdurende druk slaagden de ervaren Päivärinta – die heeft aangegeven te overwegen zijn carrière op het hoogste niveau te beëindigen – en Christie er niet in om Schlosser/Krieg te passeren. Daardoor eindigden ze de race vijf punten achter het inmiddels onttroonde kampioensduo in de strijd om de zilveren medaille.

Payne en Rousseau sluiten seizoen af met negende overwinning
Vastbesloten om het seizoen af te sluiten met een echte kampioenenprestatie, namen Payne/Rousseau vanaf de start de leiding in de 21 ronden tellende Hoofd Race van zondag. Peugeot/Peugeot volgde als tweede, voor de gebroeders Christie en Schlosser/Krieg.

Aan het einde van de eerste ronde ging het echter mis voor Schlosser/Krieg. Het duo spinde en belandde in een grindbak. Hoewel ze hun weg konden vervolgen, was de carrosserie van hun zijspan aanzienlijk beschadigd.

Twee ronden later kwam de safetycar de baan op nadat Peugeot/Peugeot was gecrasht. De Zwitserse coureur Schlosser – FIM Sidecar World Champion Rider in 2021 – besloot daarop de pits in te rijden en keerde niet meer terug in de race.

Hierdoor schoof Päivärinta/Christie door naar de derde plaats, achter de Australische broers Corey en Danyon Turner (ARS Yamaha). De Australiërs hadden gedurende hun debuutjaar steeds meer vertrouwen opgebouwd en evenaarden daarmee hun beste resultaat van het seizoen: een zesde plaats in de openingsrace.

Toen de safetycar de baan verliet, begonnen Payne/Rousseau onmiddellijk opnieuw afstand te nemen. Ze bouwden snel een comfortabele voorsprong op, die op een gegeven moment zelfs meer dan tien seconden bedroeg.

De gebroeders Christie, die op dat moment goed op weg leken naar het zilver in het kampioenschap, wisten het verschil in de slotfase terug te brengen tot iets meer dan 8,5 seconden toen de finishvlag viel.

Op minder dan een halve seconde daarachter kwamen Päivärinta/Christie als derde over de finish, waarmee ze de bronzen medaille in het wereldkampioenschap veiligstelden.

De broers Corey en Danyon Turner waren ondertussen duidelijk in hun nopjes met hun beste resultaat uit hun carrière: een vierde plaats. Achter hen finishten de Duits-Franse combinatie Patrick Werkstetter (ARS Yamaha) en Valentin Pirat.

Met hun overwinning in de Hoofd Race sloten Harrison Payne en Kevin Rousseau een indrukwekkend seizoen af met hun negende overwinning van 2026 en, belangrijker nog, hun tweede gezamenlijke wereldtitel.