FOTO'S - Porsche tankt extra vertrouwen voor marathonrace op Circuit de la Sarthe

LE MANS - Porsche vertrekt zaterdagmiddag vanuit een solide uitgangspositie voor de 94e editie van de 24 Uur van Le Mans. Het klantenteam van Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG, Manthey Racing, wist met beide Porsche 911 GT3 R's door te dringen tot de prestigieuze Hyperpole-sessies en begint de beroemde etmaalrace zaterdag vanaf de negende en vijftiende startplaats in de LMGT3-categorie. De strijd om de startopstelling kende dit jaar een bijzonder hoog niveau. Voor de Hyperpole op donderdagavond kwamen uitsluitend de vijftien snelste auto's uit de kwalificatie van woensdag in aanmerking. In totaal strijden 25 GT3-bolides van verschillende fabrikanten om de overwinning in de populaire klasse. Dat beide Manthey-Porsches zich al op woensdag voor de beslissende kwalificatiesessie hadden geplaatst, zorgde voor tevreden gezichten binnen het Duitse kamp.





Brons aan zet
Tijdens de eerste kwalificatiesessie op woensdag waren het de coureurs met een bronzen FIA-rating die de taak kregen om hun auto's naar een Hyperpole-ticket te rijden. In de nummer 91 Porsche 911 GT3 R van Manthey DK Engineering was die verantwoordelijkheid in handen van de Britse coureur James Cottingham. In de zusterauto van The Bend Manthey, de nummer 92 Porsche 911 GT3 R, nam de Australiër Yasser Shahin plaats achter het stuur voor de dertig minuten durende kwalificatiesessie.

Cottingham wist optimaal gebruik te maken van de omstandigheden. Tijdens zijn laatste snelle ronde profiteerde hij van de slipstream van meerdere concurrenten. Dat leverde hem de snelste LMGT3-tijd op in het middensector van het 13,626 kilometer lange Circuit des 24 Heures. Dankzij die sterke ronde klom hij op naar de vierde plaats in de tussenstand en eindigde hij ruim voor de tweede Manthey-Porsche.
Voor Shahin verliep de sessie minder soepel. De Australiër zakte uiteindelijk terug naar de vijftiende positie, maar wist zich desondanks nog net te verzekeren van een plaats in de Hyperpole. Daarmee stonden beide Porsche 911 GT3 R's een dag later opnieuw op het toneel.

Hyperpole-strijd
Donderdagavond verschenen de vijftien snelste GT3-auto's opnieuw op het iconische circuit voor Hyperpole 1, de eerste van twee beslissende kwalificatiesessies. In de nummer 91 Porsche nam Ayhancan Güven plaats achter het stuur. De Turkse Porsche-fabrieksrijder en regerend DTM-kampioen liet direct zien waarom hij tot de snelste GT-coureurs van het moment behoort.

Tijdens zijn derde en laatste getimede ronde wist Güven zich op te werken naar de derde plaats. Daarmee verzekerde hij de auto van een plek in Hyperpole 2, de afsluitende shoot-out waarin de tien snelste deelnemers mochten strijden om de beste startplaatsen.
Voor het tweede deel van de sessie gaf Güven het stuur door aan zijn teamgenoot Timur Boguslavskiy. De Rus wist zijn eerdere rondetijd verder aan te scherpen en klokte uiteindelijk een tijd van 3.55,610 minuten. Die prestatie bleek goed voor de negende plaats op de startgrid. Daarmee staat de best geklasseerde Porsche 911 GT3 R zaterdag op de vijfde startrij wanneer de Franse klassieker van start gaat.



Net gemist
Voor de nummer 92 Porsche verliep de avond minder succesvol. De Italiaan Riccardo Pera kreeg de taak om de auto verder naar voren te brengen tijdens Hyperpole 1. Pera slaagde er echter niet in een plek bij de beste tien te bemachtigen. Hij eindigde als vijftiende en miste daardoor de aansluiting met Hyperpole 2. De nummer 92 Porsche 911 GT3 R wordt tijdens de race gedeeld door Yasser Shahin, Riccardo Pera en de Oostenrijkse Porsche-fabrieksrijder Richard Lietz, een van de meest ervaren GT-coureurs in het internationale endurance-racen.
De nummer 91 Porsche komt in actie met James Cottingham, Timur Boguslavskiy en Ayhancan Güven.

Vertrouwen aanwezig
Ondanks het feit dat geen van beide auto's op de eerste startrijen staat, overheerst binnen het Porsche-kamp een positief gevoel richting de race. Ayhancan Güven was tevreden over het resultaat van de kwalificatie. "Wij wilden graag Hyperpole 2 halen en dat plan is gelukt. De negende startplaats is een goede uitgangspositie voor de race. Onze Porsche voelt goed aan en ook binnen het team heerst een uitstekend gevoel. Tegelijkertijd weten we dat de concurrentie enorm sterk is. Er staan 25 GT3-auto's aan de start en er zijn veel verschillende fabrikanten vertegenwoordigd. Dat maakt de uitdaging alleen maar groter, maar ook mooier."

Vol verkeer
Ook Yasser Shahin keek met gemengde gevoelens terug op zijn kwalificatieavond. De Australiër had het zwaar door het drukke verkeer op het circuit. "De kwalificatie was behoorlijk stressvol. Ik dacht aanvankelijk dat mijn rondetijd voldoende zou zijn om een plaats in de Hyperpole veilig te stellen, maar uiteindelijk moest ik er opnieuw voor knokken. Ik bleef voortdurend in verkeer terechtkomen. Bij Mulsanne liep ik tegen een Aston Martin aan en bij Indianapolis moest ik die auto weer zien te passeren." Volgens Shahin werd zijn opdracht er tijdens de slotfase niet eenvoudiger op. "Tijdens mijn laatste ronde werd ik bij de laatste chicane bovendien opgehouden door een LMP2-auto. Daarom ben ik echt blij dat we uiteindelijk toch Hyperpole 1 hebben gehaald. De vijftiende startplaats is voor ons een prima uitgangspositie."

Met beide Porsche 911 GT3 R's in de top vijftien van de startopstelling heeft Manthey in ieder geval een stevig fundament gelegd voor de jacht op een sterk resultaat tijdens de 94e editie van de 24 Uur van Le Mans.

































Bron foto's: Porsche Newsroom

Gijs van Lennep reed in de jaren '70 acht races in de Formule 1. Twee keer eindigde de nu 84-jarige coureur op de zesde plaats, maar ook buiten de F1 kwamen de successen. Zo won hij twee maal de 24 uur van Le Mans. In 1971 met Helmut Marko en in 1976 met Jacky Ickx. De winnende Porsche 917 uit 1971 was regelmatig te zien bij Porsche-presentaties in de paddock van het Circuit Zandvoort, waarbij Gijs van Lennep altijd van de partij was. Bekijk onderstaande video van bijna 15 minuten van een interview met Gijs van Lennep, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!