FOTO'S - Renger van der Zande trotseert tegenslag en houdt titeldroom levend op Road America

ELKHART LAKE - Renger van der Zande heeft op Road America opnieuw laten zien waarom hij een serieuze titelkandidaat is in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. De Nederlander vocht zich samen met teamgenoot Nick Yelloly door een loodzware zesuursrace heen en sleepte ondanks flinke tegenslagen een vierde plaats uit het vuur.
Een resultaat dat bijna voelt als een overwinning voor het Acura Meyer Shank Racing-duo, dat bovendien de tweede plaats in het kampioenschap stevig vasthoudt.



Poleposition
Het weekend begon veelbelovend. In een kwalificatie op een opdrogende baan zette Yelloly de #93 Acura ARX-06 voor het tweede jaar op rij op poleposition met een rondetijd van 1.49,233. Daarmee bezorgde hij Acura voor het derde achtereenvolgende jaar de snelste tijd op Road America. Ook de tweede startplaats ging naar Acura. Tom Blomqvist zette de zusterauto naast de #93 op de eerste startrij, waardoor Acura de complete eerste startrij bezette.

Van der Zande en Yelloly verschenen daardoor vol vertrouwen aan de start. Het duo had eerder dit seizoen al de Acura Grand Prix van Long Beach gewonnen en kwam bovendien naar Wisconsin met een podiumplaats in de zes uur van Watkins Glen op zak.



Pech sloeg toe
Yelloly leidde vanaf pole de eerste vijftien ronden, maar tijdens de eerste pitstop ging het mis. Een snelheidsovertreding in de pitstraat leverde een straf op, waardoor de #93 helemaal terugviel naar de staart van het GTP-veld. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg de Acura daarna ook te maken met een defecte koppelsensor. Daardoor moest het vermogen worden teruggeschroefd en verloor de auto snelheid op de rechte stukken. Renger van der Zande en Nick Yelloly bleven echter vechten. In een race met liefst negen neutralisaties en meer dan veertig straffen, knokten ze zich keihard terug. Aan de finish kwamen ze als vijfde over de streep, maar na een tijdstraf voor de #23 schoof de Acura alsnog op naar de vierde plaats.

“Krankzinnige dag”
Renger van der Zande kon na afloop leven met de schade.: "Het was een krankzinnige dag. We verloren de koppelsensoren, waardoor we het vermogen moesten terugschroeven. Vanaf dat moment waren we een makkelijke prooi op de rechte stukken. We hadden een goede auto en het team heeft uitstekend werk geleverd. Wat we tijdens de test hebben geleerd, kwam tijdens de race goed van pas. Een podium had vandaag als een overwinning gevoeld, omdat we simpelweg niet genoeg snelheid hadden om echt te vechten. Alles bij elkaar mogen we tevreden zijn met dit resultaat."

Ook Nick Yelloly zag vooral de positieve kant: "We hebben er ondanks alle problemen toch nog een behoorlijk resultaat uitgehaald. Door het probleem met de koppelsensor verloren we veel topsnelheid. In deze chaotische race hebben we uiteindelijk het maximale uit ons pakket gehaald. Complimenten aan het team. Nu richten we ons op Indianapolis."

Op titelkoers?!
Terwijl de #60 Acura van Tom Blomqvist en Colin Braun na meerdere incidenten in het laatste uur uitviel, hield Renger van der Zande zijn kampioenschapskansen springlevend. De vierde plaats was misschien niet het resultaat waarop vooraf was gehoopt, maar gezien alle tegenslag voelde het als een kleine overwinning. Met nog twee races te gaan blijft de Nederlander met de #93 stevig tweede in de tussenstand en volledig in de strijd om de IMSA-titel.