Alpine ziet pijnlijke ontwikkeling bij concurrent Racing Bulls: "Ze hebben beter werk geleverd"

Alpine heeft tijdens de Grand Prix van België slechts één punt weten te pakken. Franco Colapinto kwam op Spa-Francorchamps als tiende over de finish, terwijl Pierre Gasly met de elfde plaats net buiten de punten eindigde. Na afloop erkende adviseur Flavio Briatore dat directe concurrent Racing Bulls de afgelopen weken duidelijk beter werk heeft geleverd met de ontwikkeling van de auto.

Beide Alpine-coureurs reden tijdens verschillende fases van de race in de top tien, maar een ongelukkig getimede pitstop werkte in hun nadeel. Colapinto en Gasly maakten hun stop kort voordat een Virtual Safety Car werd uitgeroepen, waardoor verschillende concurrenten vervolgens met minder tijdverlies naar binnen konden.

Colapinto wist zich daarna terug te knokken en pakte met enkele sterke inhaalacties alsnog de tiende plaats. Gasly kende een moeilijkere middag en wees vooral naar zijn slechte openingsronde. "Het was voor mij een frustrerende race waarin we net buiten de punten eindigden. Ik had een moeilijke start en was om de een of andere reden niet snel genoeg in de openingsfase, waardoor ik in de eerste ronde een aantal posities verloor."

Alpine probeerde Gasly vervolgens via de strategie weer naar voren te brengen. Het team koos voor een undercut op de Racing Bulls-coureurs, maar een langzame pitstop gooide roet in het eten. "We probeerden met een undercut voor de Racing Bulls-auto's te komen, maar onze pitstop was relatief langzaam. Daardoor kwam ik tijdens mijn outlap in verkeer terecht en werkte de strategie niet zoals gehoopt."

Volgens Gasly had zijn race er heel anders uit kunnen zien als Alpine op dat moment wel de gewenste positie op de baan had veroverd. "Ik heb het gevoel dat het onze race had kunnen veranderen als we daar vóór de Racing Bulls waren gekomen. Er zijn dus een paar dingen die we moeten analyseren en die ik zelf beter wil begrijpen." De Fransman benadrukte tegelijkertijd dat Alpine niet alleen naar de strategie moet kijken. Volgens hem is het grotere probleem simpelweg een gebrek aan snelheid ten opzichte van de concurrentie. "Er waren ronde na ronde allerlei verschillende tactieken met de energiedeployment en veel inhaalacties op de Kemmel Straight. Vandaag viel het niet onze kant op, maar als je naar het grotere plaatje kijkt, zijn we gewoon niet snel genoeg."

Vooral Racing Bulls en Audi lijken Alpine de afgelopen races voorbij te zijn gestreefd. "Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad reden te ver voor ons. Dat is de afgelopen weken vaker het geval geweest en die trend moeten we snel zien om te draaien."

Colapinto had na afloop meer reden tot tevredenheid. De Argentijn pakte met P10 een belangrijk punt en genoot vooral van de vele gevechten op de baan. "Ik ben blij dat ik hier in België een punt heb kunnen pakken. Het was een lange en enerverende race, maar achter het stuur ook erg leuk met veel actie." Een van de hoogtepunten was een dubbele inhaalactie waarmee Colapinto de tiende positie wist te bemachtigen. "Ik heb erg genoten van die dubbele inhaalactie waarmee ik P10 pakte. Ik had een goede run en een slipstream en probeerde vervolgens aan de binnenkant van Liam Lawson te komen. Daarna wist ik ook net voor Pierre te komen."

Ondanks het punt erkent ook Colapinto dat Alpine nog snelheid tekortkomt. "We weten waar onze strijd ligt en op welke gebieden we tempo missen. Hier waren we zeker wat sterker dan op een aantal recente circuits. Er komt binnenkort meer vooruitgang aan, maar voor nu ben ik vooral blij dat we vandaag het maximale eruit hebben gehaald."

Briatore was na afloop duidelijk over de huidige krachtsverhoudingen. Alpine staat nog altijd vijfde in het constructeurskampioenschap, maar staat inmiddels gelijk in punten met Racing Bulls. "We verlaten België met één punt dankzij de tiende plaats van Franco. Daardoor staan we nog steeds vijfde in het kampioenschap, maar nu wel op gelijke hoogte met Racing Bulls. Zij hebben de afgelopen weken veel beter werk geleverd dan wij om meer performance uit hun auto te halen. Die trend heeft zich hier op Spa voortgezet en is waarschijnlijk zelfs nog sterker geworden."

Een onmiddellijke ommekeer verwacht Briatore niet. Ook tijdens de volgende race in Hongarije zal Alpine volgens hem waarschijnlijk nog niet ineens een grote stap maken. "We weten dat Hongarije geen complete ommekeer in de resultaten of de competitieve volgorde zal brengen. We moeten achter de schermen blijven werken om na de zomerstop meer performance te vinden en beide coureurs meer middelen te geven om veel verder vooraan te kunnen vechten dan nu het geval is.