Zhou Guanyu aast op terugkeer in Formule 1: "Ik ben er klaar voor als de kans komt"

Zhou Guanyu hoopt in de nabije toekomst terug te keren als vaste coureur in de Formule 1. De Chinees verloor eind 2024 zijn racezitje bij Sauber, maar is sindsdien actief gebleven in de paddock als reserverijder. Na een jaar bij Ferrari vervult hij die rol inmiddels bij Cadillac, waar hij hoopt zichzelf opnieuw in de kijker te rijden.

Hoewel Zhou klaarstaat om eventueel tijdens het seizoen in te vallen, ligt zijn focus vooral op een volledige terugkeer op de grid. "Om eerlijk te zijn ben ik niet voortdurend bezig met de vraag wanneer er misschien een kans komt of wanneer een coureur vervangen moet worden. Natuurlijk ben ik daar klaar voor, maar dat is niet waar mijn gedachten de hele tijd naartoe gaan. Na alle tests die ik heb gedaan voel ik me zelfs nóg beter voorbereid. Ik weet precies hoe de auto werkt, hoe alle systemen functioneren en ben net zo vertrouwd met de wagen als onze vaste coureurs."

Toch is invallen niet zijn uiteindelijke doel. Zhou wil niets liever dan opnieuw een vast Formule 1-zitje bemachtigen en denkt dat de nieuwe reglementen daar mogelijk kansen voor bieden. "Op de lange termijn blijf ik zoeken naar een mogelijkheid om terug te keren in de Formule 1. Met de nieuwe reglementen is dat natuurlijk niet eenvoudig, maar je ziet wel dat het veld verder uit elkaar ligt. Daardoor ontstaan er meer kansen en worden fouten van teams of coureurs sneller afgestraft. In de vorige generatie auto's zat het hele veld soms binnen één seconde, waardoor je met een klein verschil al in Q1 werd uitgeschakeld. Nu zijn de onderlinge verschillen groter en dat biedt misschien meer mogelijkheden. Ik hoop alleen dat mijn kans eerder komt dan later."

Zijn droom is dan ook onveranderd. "Mijn droom blijft om in de Formule 1 te rijden. Hopelijk krijg ik op een dag nog een tweede kans om te laten zien wat ik echt kan."

De inmiddels 27-jarige Zhou straalt nog altijd het vertrouwen uit van een coureur die ervan overtuigd is dat hij thuishoort op de Formule 1-grid. Of Cadillac daarbij uiteindelijk een rol kan spelen, of dat een andere mogelijkheid zich aandient, zal de komende tijd moeten blijken. Eén ding is voor Zhou in ieder geval duidelijk: zijn Formule 1-verhaal is wat hem betreft nog lang niet voorbij.