Voormalig teambaas bekritiseert FIA na Silverstone: "Dit was een gemiste kans"

De beslissing van de FIA om de Grand Prix van Groot-Brittannië achter de safetycar te laten eindigen, blijft een controversieel punt. Voormalig Aston Martin- en Alpine-teambaas Otmar Szafnauer is van mening dat de wedstrijdleiding een uitgelezen kans heeft laten liggen om de fans een spectaculaire slotfase voor te schotelen.

Na de crash van Max Verstappen in de grindbak bij Stowe, vier ronden voor het einde, kwam de safetycar de baan op. De race werd vervolgens niet meer hervat, waardoor Charles Leclerc zijn eerste overwinning van het seizoen veiligstelde, voor George Russell en Lewis Hamilton.

Volgens Szafnauer had de FIA ook voor een rode vlag kunnen kiezen. De voormalig teambaas vertelde zelfs dat hij na afloop contact opnam met FIA-directeur Nikolas Tombazis om de beslissing te bespreken. "Ik heb de FIA gebeld en met Nikolas gesproken. Hij legde uit waarom ze hiervoor hadden gekozen. De FIA heeft zich absoluut aan de huidige regels gehouden, maar ze hadden ook de mogelijkheid om de race stil te leggen met een rode vlag."

Volgens Szafnauer had de wedstrijdleiding Verstappens auto kunnen laten weghalen en daarna een sprint naar de finish kunnen organiseren. "Ze hadden die race heel eenvoudig kunnen stilleggen. Toen ik dat tegen hem zei, vroeg hij: 'Een rode vlag daarvoor?' Ik antwoordde: 'Nee, een rode vlag voor de fans.' Als je dat doet, overtreed je geen enkele regel. Als je de race spannend wilt afsluiten én de regels wilt volgen, in tegenstelling tot wat er in 2021 gebeurde, dan is een rode vlag de juiste oplossing."

Met die laatste opmerking verwees Szafnauer naar de veelbesproken seizoensfinale van 2021 in Abu Dhabi. Volgens hem zou een rode vlag op Silverstone juist volledig binnen de huidige reglementen hebben gepast en had de FIA daarmee de ingewikkelde safetycarprocedure kunnen vermijden.

Ook voormalig Formule 1-coureur en commentator Martin Brundle plaatste vraagtekens bij de huidige regels. Volgens de Brit werken de safetycarprocedures niet altijd in het voordeel van de koplopers én gaan ze ten koste van het spektakel. "Ik heb hierover vroeger stevige discussies gevoerd met Charlie Whiting. De huidige regels slaan eigenlijk nergens op, zeker omdat de safetycar pas een ronde later naar binnen mag nadat achterblijvers zichzelf hebben mogen terugronden. Abu Dhabi 2021, iemand?"

Brundle opperde bovendien verschillende alternatieven. Zo wees hij op de werkwijze in IndyCar, waar achterblijvers in de slotfase via de pitstraat terugvallen naar de achterkant van het veld. Ook het simpelweg achteraan plaatsen van achterblijvers of een rode vlag met een staande herstart zouden volgens hem betere oplossingen zijn. "Nu geven we juist prioriteit aan coureurs die om wat voor reden dan ook geen goede race hebben gereden, in plaats van aan de leiders en, nog belangrijker, de fans."

Hoewel de FIA de regels op Silverstone correct toepaste, heeft de discussie over de safetycarfinish daarmee opnieuw een impuls gekregen. De vraag die steeds vaker klinkt, is of de reglementen meer ruimte zouden moeten bieden voor een spectaculaire ontknoping wanneer de situatie daarom vraagt.