F1-insider stelt dat Lewis Hamilton critici van zijn pensioen ongelijk bewijst

Volgens Jacques Villeneuve bewijst zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton met zijn heropleving bij Ferrari dat de critici van zijn pensioen ongelijk hadden.

Hamilton veroverde in zeven jaar bij Mercedes zes wereldtitels, maar zijn laatste drie seizoenen bij het team waren naar zijn maatstaven mager. In twee van die drie jaar was hij de mindere van teamgenoot George Russell, wat de vraag opriep of zijn beste jaren voorbij waren.

Tegen zijn veertigste klonk de roep om te stoppen steeds luider. In plaats daarvan waagde Hamilton een laatste gok in zijn jacht op een recordbrekende achtste titel en tekende hij bij Ferrari.

Zijn eerste jaar bij de renstal verliep moeizaam. Hamilton bleef zonder podium en de oproepen om zijn helm aan de wilgen te hangen zwollen aan. Maar met de nieuwe technische reglementen van dit seizoen, met overbody-aerodynamica en beweegbare vleugels, vond hij zijn vorm terug.

In China, Canada en Monaco stond hij op het podium, en de Grand Prix van Spanje won hij met twintig seconden voorsprong op Russell. Inmiddels staat de 41-jarige derde in de tussenstand met 125 punten, op 46 achter koploper Kimi Antonelli.

Villeneuve begreep de eerdere pensioengeluiden nooit. Volgens hem verdwijnt talent niet zomaar zolang het vuur er nog is, en draait het uiteindelijk om de bereidheid om te blijven investeren.

Zelf denkt Hamilton bij Ferrari nog lang niet aan afscheid. "Ik ben nog steeds gefocust en gemotiveerd, en ik hou met heel mijn hart van wat ik doe. Ik ben hier voorlopig nog niet weg, dus wen er maar aan", aldus Hamilton.