Oscar Piastri ziet progressie bij McLaren, maar waarschuwt: "Dit is nog lang niet genoeg"

Oscar Piastri heeft na de Grand Prix van Oostenrijk een zorgwekkende conclusie getrokken over de huidige prestaties van McLaren. Hoewel de Australiër tevreden terugkeek op zijn vierde plaats op de Red Bull Ring, erkent hij dat McLaren nog altijd een forse achterstand heeft op de absolute top van de Formule 1.

Piastri kende in Spielberg een relatief probleemloze race en wist optimaal te profiteren van een foutloze uitvoering. De Australiër kwam uiteindelijk als vierde over de finish, maar moest daarbij wel liefst 21 seconden toegeven op racewinnaar Kimi Antonelli in de Mercedes.

Toch zag Piastri ook positieve punten. McLaren bleek in Oostenrijk sneller dan Ferrari, iets wat vooraf niet werd verwacht na de dominante overwinning van Lewis Hamilton in Barcelona. "Het voelde als een goede race en we hebben de wedstrijd goed uitgevoerd. Bovendien hebben we een aantal dingen kunnen toepassen die ik de afgelopen weken heb geleerd", vertelt Piastri. "Ons tempo was sterker dan verwacht en het feit dat we Ferrari konden uitdagen en verslaan, is absoluut een positief punt voor het team. Ik heb het gevoel dat we echt het maximale uit de auto hebben gehaald, en dat geeft een goed gevoel."

Toch benadrukt de Australiër dat McLaren nog lang niet staat waar het wil staan. Volgens Piastri kampt de MCL40 niet met één specifiek zwak punt, maar ontbreekt het simpelweg aan algemene prestaties en grip. "We moeten nog steeds meer snelheid vinden als we structureel mee willen doen om podiumplaatsen en overwinningen", legt hij uit. "We hebben niet één specifiek probleemgebied. We hebben gewoon meer algehele prestaties en meer grip nodig om de volgende stap te zetten. We blijven eraan werken en zullen proberen dit momentum mee te nemen naar de komende races."

De vierde plaats in Oostenrijk betekende een bemoedigend resultaat voor McLaren, dat momenteel de vierde plaats bezet in het constructeurskampioenschap. Hoewel de achterstand op de topteams nog aanzienlijk is, gaf het optreden in Spielberg wel de indruk dat de ontwikkeling van de MCL40 de goede kant op gaat. Dat werd extra benadrukt doordat teamgenoot Lando Norris een veel moeizamere race beleefde. Het onderstreepte opnieuw hoe klein de marges momenteel zijn voor McLaren. Wanneer alles voor Piastri perfect samenvalt, een goede strategie, een probleemloze auto en vrije lucht, lijkt een vierde plaats momenteel het maximaal haalbare.

Voor Piastri zelf was Oostenrijk vooral opnieuw een bevestiging van zijn sterke race-uitvoering. De jonge Australiër heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een van de meest constante coureurs op de grid, ook al ontbreekt het zijn auto nog aan de snelheid om die kwaliteiten structureel om te zetten in podiumplaatsen.

De grote vraag blijft nu of McLaren erin slaagt om Piastri de komende maanden een auto te geven waarmee hij daadwerkelijk kan strijden om overwinningen. Met de thuisrace van het team op Silverstone voor de deur, weet McLaren in ieder geval dat er nog flink wat rondetijd gevonden moet worden om de topteams echt uit te dagen.