Alsof de duvel ermee speelde: twee neutralisaties op verkeerde moment verpesten kansen Rinus van Kalmthout
Uitgegeven door Bas Kaligis • 22 juni 2026 18:30
Twee maal pech met een neutralisatie gooiden de kansen voor Veekay in de war! Knokken deed hij als vanouds, maar Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout kon tijdens de tiende wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 geen rol van betekenis spelen. Gedurende het weekend van de XPEL Grand Prix op Road America kreeg de Nederlander veel uitdagingen voor zijn kiezen.
Na de sterke prestaties tijdens de Indianapolis 500 (zesde) en op Gateway (vierde) was de sfeer binnen het team van Rinus VeeKay opperbest te noemen. De renstal Juncos Hollinger Racing wist echter dondersgoed dat het weekend op Road America een behoorlijke beproeving zou worden. Vorig jaar had het Amerikaans-Argentijnse team er al erg lastig en voorafgaande aan het raceweekend van dit seizoen werd – in tegenstelling tot enkele andere teams – besloten om geen extra testdagen op het circuit in Wisconsin in te plannen.
Gedurende de twee vrije trainingen zochten VeeKay en zijn crew van de #76 Chevrolet naar de juiste afstelling, maar het gat naar de koplopers bleef aanzienlijk. Ook tijdens de kwalificatie kwam de Nederlander tekort. Waar hij bijna een seconde sneller was dan de snelste kwalificatietijd van Juncos Hollinger Racing in de editie van vorig jaar en slechts drie tienden tekort kwam voor een plek in de Fast Twelve, daar moest de 25-jarige alsnog genoegen nemen met een elfde tijd in zijn kwalificatiegroep – resulterend in startplaats 21.
In anticipatie op een neutralisatie koos Juncos Hollinger Racing ervoor om VeeKay op de zachte Firestone-band te laten vertrekken. Die neutralisatie kwam er, maar vroeger dan gehoopt. Omdat de race op Road America in de eerste vijftien van de 55 geplande ronden ‘onder groen’ werd verreden, opteerden de strategen bij JHR voor een langere eerste stint. Precies op dat moment gooide een incident roet in het eten – de pits werd gesloten precies op het moment VeeKay zijn geplande pitstop wilde inlossen. Doordat de Nederlander wel naar binnen moest - hij had geen brandstof meer - kreeg hij tot overmaat van ramp ook nog een straf.
Alsof de duvel ermee speelde viel de tweede serie pitstops ook precies rond een neutralisatie. Waar de vroeger gestopte coureurs profiteerden van een stilvallende wagen en een daaropvolgende caution, daar greep VeeKay voor de tweede keer naast een kans om een gelevlagsituatie in zijn voordeel te laten werken. Ter illustratie: directe tegenstanders Kyffin Simpson en Alexander Rossi gokten tweemaal goed en streden tot in de slotronde mee voor de topposities.
Na de laatste neutralisatie vond VeeKay zichzelf terug in het achterveld. Het enige wat de Nederlander kon doen was zijn wagen schadevrij door de laatste ronden te loodsen, om uiteindelijk als achttiende over de eindstreep te rijden.
“Een zwaar weekend op Road America”, laat VeeKay naderhand weten. “Het begin was al moeizaam, we kwamen gewoonweg snelheid tekort. In de eerste training stond ik nagenoeg achteraan, in de tweede training ging het al iets beter. Het bleek niet genoeg voor een mooi resultaat in de kwalificatie, we kwamen niet aan de competitieve tijden. In de race ging het oké, ik kon in het begin wat plaatsen pakken en daarna settelde de wedstrijd. Toen ik mijn geplande eerste pitstop wilde maken, ging de pits officieel dicht vanwege een neutralisatie.”
“Iedereen die op dat moment al gestopt was, schoot naar voren. Tot overmaat van ramp gebeurde rond mijn tweede pitstop precies hetzelfde! Zodoende kwam ik twee keer terug bij de achterkant van het veld. Helaas, de achttiende plaats was zodoende het maximaal haalbare. We hebben niet de juiste keuzes gemaakt, maar het is wat het is. Dit soort weekends komen ook eens voorbij. We gaan nu naar Mid-Ohio, voorafgaand aan dat raceweekend gaan we gelukkig wel testen. Hopelijk kunnen we daar wel het verschil maken!”, besluit VeeKay strijdvaardig.
De elfde wedstrijd van de NTT INDYCAR SERIES vindt over twee weken plaats. Het circuit van Mid-Ohio wordt dan aangedaan voor de Honda Indy 200. Die wedstrijd start rond 18:30 uur Nederlandse tijd en is live te volgen via Ziggo Sport.
