Rinus van Kalmthout overwon chaotische beginfase en streed lange tijd met Mick Schumacher: "Voor mij stonden ze ineens op de rem"

Rinus 'Veekay' van Kalmthout kreeg het niet voor niets, maar de Nederlander wist in de zesde race van het NTT INDYCAR SERIES kampioenschap van 2026 als vijftiende te finishen. Tijdens de Sonsio Grand Prix op de Road Course van de befaamde Indianapolis Motor Speedway zat zo’n beetje alles de 25-jarige Nederlander tegen, maar toch eindigde de rijder van Juncos Hollinger Racing in de middenmoot.

De Indianapolis Motor Speedway loopt als een rode draad door de carrière van Rinus VeeKay. Niet alleen stond hij er tweemaal op de voorste startrij bij de belangrijkste wedstrijd van het jaar, de Indianapolis 500, ook won de Hoofddorper in 2021 zijn eerste IndyCar-race op het infield van het circuit. Nu de maand mei is aangebroken, betekent dat in IndyCar-termen dat de Indianapolis Motor Speedway gedurende meerdere weken centraal staat.

Voor de trainingen, kwalificaties en het uiteindelijke klapstuk – de vijfhonderdmijlsrace op de oval van Indianapolis Motor Speedway – losbarsten, is het traditiegetrouw eerst tijd voor de wedstrijd op de Road Course, waarbij grote gedeelten van de oude Formule 1-baan worden gebruikt. Waar VeeKay kan bogen op het prachtige succes uit het verleden, daar werd de autocoureur van de #76 Orion 180 Chevrolet van Juncos Hollinger Racing dit jaar voor een flink aantal uitdagingen gesteld.

Tijdens de vrije trainingen op vrijdag bleek de gekozen set-up niet te werken. Zodoende werd de afstelling van de wit-rode wagen helemaal omgegooid, iets wat VeeKay direct aan zijn team had gevraagd. Later op de dag kon hij deze nieuwe afstelling echter niet testen, want regen gooide roet in het eten. De kwalificatie werd een dag opgeschoven en de warm-up zelfs in zijn geheel afgelast.

De gifbeker was nog lang niet leeg, want tijdens die kwalificatie bleek één van de veren van de achterdemper van VeeKays wagen niet goed bevestigd. Zodoende moest de Nederlander tijdens de sessie naar binnen om te proberen het euvel te verhelpen, waardoor hij kostbare tijd verloor; tijdverlies dat hem uiteindelijk precies die ene snelle ronde kostte. De wit-rode Juncos Hollinger-bolide kwam niet verder dan startplaats 21.

Tot overmaat van ramp was de start van de Sonsio Grand Prix op zijn zachtst gezegd chaotisch te noemen. Bij de rollende start besloten meerdere coureurs meermaals van het gas te gaan, waardoor er een concertina-effect optrad. Achterin het veld moesten coureurs hard in de remmen om elkaar niet te raken, waardoor de coureur vóór VeeKay plots voor hem stilstond. VeeKay kon geen kant op en raakte zijn voorligger, wat hem een gebroken voorvleugel en een lekke band opleverde. De 85 ronden tellende race moest nog beginnen.

In die 85 ronden tellende race liet VeeKay, die lange tijd in gevecht was met Mick Schumacher (zoon van F1-legende Michael Schumacher) zien nooit op te geven. Zelfs een discutabele drive through penalty bracht hem niet van zijn stuk. Toen VeeKay de schade van de start moest laten repareren, was de pitstraat officieel nog dicht. Als straf behoort de rijder die de regel overtreedt door de pitstraat te betreden, zich terug te laten zakken tot de laatste plaats. Echter, de twee achterste coureurs bleven strak achter de haast stilstaande VeeKay rijden toen die trachtte zijn straf in te lossen. VeeKays fout, zo oordeelde de wedstrijdleiding, waardoor de Nederlander dus nóg een straf kreeg. Aan het einde van de race, na afloop van alle chaos en incidenten, werd VeeKay als vijftiende geklasseerd.

“Een uitdagend weekend”, zegt VeeKay met gevoel voor understatement. “We begonnen op achterstand doordat we worstelden met de afstelling tijdens de vrije training en we hadden niet veel tijd om het recht te zetten, omdat de kwalificatie immers werd uitgesteld en de warm-up zelfs is afgelast. Bij de start van de race raakte ik betrokken bij de chaos, voor mij stonden ze ineens op de rem.”

“Van daaruit was het een kwestie van schadebeperking. We hadden een goede strategie en zijn uiteindelijk toch nog een aantal plaatsen opgeschoven, wat dat betreft een redelijk einde van een lastig weekend. We gaan ons nu focussen op de belangrijkste wedstrijd van het jaar: komende dinsdag beginnen de trainingen voor de Indianapolis 500 en in het weekend is de kwalificatie. Ik heb er ontzettend veel zin in”, besluit VeeKay strijdvaardig.

De volgende wedstrijd is de 110th Running of the Indianapolis 500 presented by Gainbridge. Deze wordt zondag 24 mei rond de klok van 18:30 uur in gang gezet en is live te volgen via Ziggo Sport.