Veelbelovend debuut Mats van Rooijen in de autosport: "We hadden een goed tempo"

ZANDVOORT - Mats van Rooijen heeft een veelbelovend debuut gemaakt in de Mazda MX-5 Cup op Circuit Zandvoort. De vijftienjarige coureur uit het Utrechtse Vleuten, die uitkomt voor Dutch Race Driver Academy, finishte in zijn eerste autorace als achtste overall en vijfde bij de rookies. In de tweede race op zondag toonde hij weer zijn racepace. Het was zijn eerste optreden in de autosport na jaren ervaring te hebben opgedaan in de kartsport.

Mats maakte op zijn vierde zijn eerste meters in de karting. In 2022 werd hij tweede in het Nederlands Kampioenschap in de Minimax. Hij deed mee aan de Rotax Max Grand Finals en won races in de BNL zoals Rotax Golden Trophy. Ook timmerde hij internationaal mee. Zo behaalde Mats pole position bij het FIA WK, maar nu is een nieuw tijdperk in zijn jonge carrière aangebroken.

De MX-5 Cup is voor Van Rooijen een bewuste keuze als opstapklasse vanuit de karts. De Mazda is direct en weinig vergevingsgezind maar garandeert close racing. "Als je dwarsgaat, moet je echt goed corrigeren, anders is het gelijk klaar", legt hij uit. “Maar het veld ligt erg dichtbij elkaar en is erg competitief.“

Tegelijkertijd geven het open dak en het directe stuurgevoel een intens gevoel van snelheid dat hij in een gesloten auto niet zou hebben. De klasse trekt hem juist aan vanwege dat karakter: qua karakter komt het dicht bij de kartsport, maar betekent dit toch de eerste stap in de autosport.

De aanloop naar het weekend verliep zonder al te veel zenuwen. "Ik had er meer zin in dan stress", zegt Van Rooijen. "Ik had veel getraind, dus ik wist dat het wel goed zou komen." In de aanloop naar zijn debuut in Zandvoort testte hij op het Noord-Hollandse duincircuit, het circuit van Zolder en op het TT-Circuit van Assen.

In de vrije trainingen vocht Mats al mee in de middenmoot in het veld met veel ervaren rotten. In de kwalificatie noteerde hij de twaalfde tijd algemeen en de zevende tijd bij de rookies.

Zaterdagmiddag reed hij zijn eerste race in de autosport. Hij eindigde knap op de achtste positie in het algemeen klassement, maar noteerde een topvijfpositie bij de rookies.


Op zondag toonde de pas vijftienjarige coureur opnieuw zijn snelheid. In de tweede race, zijn eerste van de zondag, reed hij sterk naar de elfde plek overall en dat was de vijfde positie bij de Rookies, een plek beter dan zijn startpositie, na een sterke opening waarbij hij bij de start al twee plaatsen won en er later nog een bij pakte. "We hadden er echt een goed tempo in zitten", zegt hij.

"De auto voelde hartstikke top en ik zat er echt gewoon helemaal goed in", vertelt hij trots. Een podium behoorde tot de mogelijkheden. In de derde race ging het onfortuinlijk mis bij het schakelen, waardoor hij meerdere plekken verloor en ook nog een technisch probleem opdook aan de auto. Hij reed de race uit en profiteerde van uitvallers. "Ik moest de race toen gewoon rustig uitrijden en kijken wat er nog te pakken viel", vertelde hij.

Ondanks de tegenslag in de laatste race overheerst tevredenheid na dit openingsweekend. De stijgende lijn is duidelijk zichtbaar: een solide debuut op zaterdag, een scherpe racepace op zondag en het vermogen om met de voorste groep mee te komen op een circuit dat hij nauwelijks kent.

De volle tribunes op Zandvoort maakten indruk, al liet Van Rooijen zich er niet door afleiden. "Ik zie ze allemaal, maar het laat me niet meer stressen of afleiden." Dat koelbloedigheid op zo jonge leeftijd bij zijn eerste autosportweekend is opvallend.


De volgende ronde van het kampioenschap staat gepland op het circuit van Zolder, waar Van Rooijen enkele weken geleden al testte. "Dat ging ook wel lekker op zich." Met meer rijervaring en het vertrouwen van dit weekend in de bagage reist hij met goede moed naar België.

Van Rooijen is actief op zoek naar sponsoren om zijn programma te kunnen voortzetten. Voor geïnteresseerde partijen biedt een evenement als de Supercar Challenge op Zandvoort, met volle tribunes en grote media-aandacht, een aantrekkelijk podium. Hij bedankt Dutch Race Driver Academy, Van der Heijden Autosport en zijn ouders voor de steun tijdens zijn debuutweekend in de competitieve Mazda MX-5 Cup. Kijk ook eens op de Instagram-pagina van Mats van Rooijen.