Mercedes-interesse in Alpine roept vragen op over gedeeld eigendom in Formule 1

Mercedes-Benz AG heeft interesse getoond in een minderheidsbelang in het Alpine F1-team. Die mogelijke investering brengt een oud vraagstuk terug op de agenda: hoe verhoudt gedeeld eigendom zich tot eerlijke concurrentie in de Formule 1?

Alpine is op zoek naar nieuwe investeerders nadat de samenwerking met Otro Capital niet opleverde wat ervan verwacht werd. De investeringsgroep kocht in 2023 een belang van 24 procent in het team, maar de beloofde marketingondersteuning bleef uit. Otro wil zich naar verluidt terugtrekken, al kan Otro het aandeel contractueel pas na september van dit jaar vrijelijk verkopen. Renault, de meerderheidsaandeelhouder, zou echter beschikken over terugkoopclausules waarmee een eerdere verkoop afgedwongen kan worden.

Naast Mercedes heeft ook Christian Horner interesse getoond. Alpine heeft dat bevestigd. De belangstelling van partijen met raceverstand is begrijpelijk: het team heeft groeipotentieel en wordt voorzien van wat geldt als de beste motor op de grid, afkomstig van Mercedes HPP. De huidige waarde van Alpine wordt geschat op 2,31 miljard dollar — een stijging van 157 procent ten opzichte van de aankoopprijs van Otro.

Toch kleven er bezwaren aan een Mercedes-investering. Mocht Mercedes-Benz AG een belang nemen in Alpine, dan is het als aandeelhouder actief in twee concurrerende F1-teams. Dat roept vragen op over sportieve integriteit, governance en mogelijk Europese mededingingsregels. Het verschil met Red Bull — dat Racing Bulls volledig bezit — is dat Mercedes slechts een minderheidsaandeelhouder zou zijn, maar ook die positie geeft invloed die rivalen niet hebben.

Voor Renault, dat de Alpine-merknaam via de Formule 1 wil versterken, zou een Mercedes-instap bovendien een ongewenste verzwakking van de eigen identiteit betekenen.

"Alpine zou als zelfstandig team moeten concurreren, niet als verlengstuk van Mercedes", zo luidt de redenering van critici van de constructie.