Luca di Montezemolo: 'Bij Ferrari zou Kimi Antonelli kapotgemaakt zijn'
Uitgegeven door Bas Kaligis • 21 maart 2026 09:01
Voormalig Ferrari-voorzitter Luca di Montezemolo bekeek de zege van Kimi Antonelli in China met gemengde gevoelens: trots op de Italiaanse tiener, maar gefrustreerd dat het in het zilver van Mercedes was en niet in het rood van Ferrari.
Ferrari had naar verluidt de kans om Antonelli als jonge coureur vast te leggen, maar besloot daar uiteindelijk van af te zien. Giovanni Minardi, zoon van de oprichter van het gelijknamige F1-team en eigenaar van Minardi Management, verklaarde tegenover Gazzetta dello Sport dat Ferrari Antonelli nog te jong vond, terwijl Mercedes betere garanties kon bieden voor de toekomst van de talentvolle Italiaan.
Mercedes-teambaas Toto Wolff geloofde zo sterk in Antonelli dat hij hem na slechts één jaar in de Formule 2 promotie gaf naar het Formule 1-team. Die gok betaalde zich uit bij de Grand Prix van China, waar de 19-jarige de jongste polesitter ooit werd in de Formule 1 en een dag later de eerste overwinning pakte.
Di Montezemolo vierde de zege als Italiaan, maar baalde dat het een Mercedes-coureur betrof. "De overwinning van Antonelli ontroerde me", vertelde de 78-jarige aan Corriere della Sera. "Het is een jongen van 19 die constant beter wordt. Hij had problemen gehad bij de starts, maar liet zich niet ontmoedigen. Hij ging aan de leiding en reed zonder aarzeling, met alleen aan het eind een risicomoment. Hij toonde maturiteit en koelbloedigheid die niet typisch zijn voor een Italiaan, en al helemaal niet voor iemand van die leeftijd."
Toch is Di Montezemolo ervan overtuigd dat een contract bij Ferrari desastreus zou zijn geweest voor Antonelli. De druk die hoort bij het racen in het rood – zeker als Italiaanse coureur – zou te groot zijn geweest. Bij tegenvallende resultaten zouden bovendien onvermijdelijk complottheorieën over vriendjespolitiek de kop hebben opgestoken. "Iemand als Antonelli meteen bij Ferrari zetten had betekend dat je hem kapotmaakt", aldus Di Montezemolo. "De druk zou gigantisch zijn geweest. Ik herinner me de tijd van Lauda en Regazzoni: er werd geschreven dat we Niki de beste auto gaven, en dat was niet waar."
Di Montezemolo belde Antonelli na de zege in Shanghai om hem te feliciteren, met één advies: blijf jezelf verbeteren. "Met alle respect, hij was perfect in een duidelijk superieure auto. Ik heb meerdere coureurs gezien die zich na een paar Grands Prix al fenomenaal waanden. Maar Kimi is anders en Mercedes heeft geweldig werk geleverd", besloot hij.
