Management Franco Colapinto waarschuwt fans na doodsbedreigingen aan Esteban Ocon

Het management van Alpine-coureur Franco Colapinto heeft Formule 1-fans opgeroepen geen haatberichten of doodsbedreigingen te sturen naar Haas-coureur Esteban Ocon na hun incident tijdens de Grand Prix van China.

Colapinto en Ocon vochten in Shanghai een fel gevecht uit om een plek in de top zes. Na hun pitstops op ronde 31 en 32 zag Ocon een kans om Colapinto aan te vallen bij de exit van de pits. De Fransman dook aan de binnenkant, maar de ruimte was er niet. De twee raakten elkaar en spinden allebei, waardoor ze posities verloren. Colapinto herstelde zich en scoorde als tiende zijn eerste punt in Alpine-kleuren. Ocon eindigde op de voorlaatste plaats en kreeg een tijdstraf van tien seconden.

Ocon ging direct na de race naar Colapinto om zijn excuses aan te bieden en nam alle schuld op zich. "Het is duidelijk mijn fout. Ik was te optimistisch en de ruimte was er eigenlijk niet", zei de Fransman. Hij noemde de actie een wanhoopsmove, omdat er nog maar één punt te winnen viel. Colapinto accepteerde de excuses, maar noemde het verlies van punten frustrerend.

De achterban van Colapinto heeft eerder voor problemen gezorgd. Vorig seizoen ontving Jack Doohan, de voorganger van Colapinto bij Alpine, doodsbedreigingen naar aanleiding van een nepbericht op X. Ook Yuki Tsunoda werd doelwit van online haat na een incident met de Argentijn.

Managementbureau Bullet Sports Management plaatste daarom preventief een bericht op X: "Stuur geen haatberichten of doodsbedreigingen naar Esteban, zijn familie of het Haas-team. Het verandert niets aan het incident en schaadt alleen het imago van de fans van Franco."

Online misbruik is een groeiend probleem in de Formule 1. Meerdere coureurs hebben hun sociale media al gesloten. De FIA voert campagne tegen het fenomeen en waarschuwt dat er gevangenisstraffen staan op online bedreigingen. "Er zijn veroordelingen geweest van twaalf weken tot vier jaar", aldus Erin Bourk van de FIA.