Fred Vasseur geeft toe dat Ferrari risico nam met duel tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc

Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft erkend dat het duel tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc in Shanghai ook volledig had kunnen mislopen, maar hield vol dat de coureurs laten racen essentieel is voor de teamgeest.

Hamilton won het onderlinge gevecht en bezette daarmee de derde plek op het podium, achter Kimi Antonelli en George Russell van Mercedes. Het was de eerste podiumplaats voor Hamilton in het rood van Ferrari.

In de eerste races van dit seizoen moeten de Ferrari-coureurs erkennen dat Mercedes het snellere pakket heeft. De onderlinge strijd draait daardoor vooral om de beste plek achter de Zilverpijlen. In Australië en in de sprint in Shanghai trok Leclerc aan het langste eind, maar in de Grand Prix van China was het Hamilton die de overhand kreeg.

Hamilton kwalificeerde zich als derde, voor Leclerc, en nam bij de start zelfs de leiding over van polesitter Antonelli. In de tweede ronde pakte de jonge Italiaan de koppositie echter terug op het rechte stuk richting de haarspeldbocht. Daarna reed Antonelli weg, terwijl de twee Ferrari's streden met Russell — en met elkaar.

Hamilton en Leclerc wisselden meerdere keren van positie in een spannend maar eerlijk gevecht, inclusief kort contact dat Hamilton omschreef als een "kiss". Leclerc noemde het via de boordradio "eigenlijk best een leuk gevecht", Hamilton zei dat dit "precies is wat we willen".

Vasseur waardeerde het duel vanaf de pit wall. "Enorm veel respect voor allebei", zei hij. "Ze zijn professionals en ik vind het logisch om ze in deze situatie te laten racen. Ik weet heel goed dat het er een halfuur later ook heel dom uit had kunnen zien. Maar uiteindelijk is dit de beste manier om een team op te bouwen. We hebben die onderlinge strijd nodig om te verbeteren. Zolang het gaat zoals vandaag, wil ik de posities niet bevriezen."

Hamilton besliste het gevecht definitief in ronde 40. Leclerc probeerde nog één keer aan te vallen bij de haarspeldbocht, maar Hamilton had het antwoord klaar. De Brit finishte uiteindelijk drie seconden voor Leclerc.

Vasseur is niet verrast dat Hamilton nu beter presteert. "Het tweede seizoen is altijd makkelijker, omdat je onderdeel bent van het project. Hij zat al halverwege 2025 in de simulator toen we aan deze auto begonnen. Hij kent inmiddels iedereen beter, de onderlinge verhoudingen worden steeds sterker en daardoor werkt hij ook makkelijker samen met de mensen om hem heen."

Na twee raceweekenden staat Leclerc derde in het kampioenschap met 34 punten, één punt voor op Hamilton. Ferrari staat tweede bij de constructeurs, op 31 punten achterstand van Mercedes.