Sky Sports F1 Toto Wolff tempert titelverwachtingen rond Kimi Antonelli ondanks dominante start Mercedes

Mercedes-teambaas Toto Wolff vindt het te vroeg om Kimi Antonelli als titelkandidaat te bestempelen, ondanks de ijzersterke seizoensstart van het team.

Mercedes begon het nieuwe tijdperk als het dominante team. George Russell won met de oppermachtige W17 de Grand Prix van Australië en pakte in Shanghai de pole voor de sprint, steeds met Antonelli naast zich op de eerste startrij. Het team kende tot dusver een honderd procent score aan één-tweeresultaten.

Toch temperde Wolff de verwachtingen toen Sky Sports F1 hem vroeg of Antonelli klaar is om Russell te bevechten voor de titel. "Qua pure snelheid zit hij er absoluut bij. Het talent, het vermogen, dat is er allemaal", zei Wolff. "Maar het is pas het tweede jaar van Kimi in de Formule 1. George zit in zijn negende of tiende seizoen. Je hebt overal ervaring voor nodig. Ik denk dat het te vroeg zou zijn voor Kimi om zich met George te vergelijken."

Op de vraag of Antonelli zelf gelooft dat hij kan meedoen om de titel, antwoordde Wolff: "Ik denk dat hij van binnen tegen zichzelf zegt: ik kan hiervoor gaan. Dat is zeker."

Antonelli werd in Shanghai gezien met een brace om de hand na de zware crash in de derde vrije training in Melbourne, een week eerder. Het gaat naar verluidt om een voorzorgsmaatregel.

Het verschil in ervaring uit zich volgens Wolff ook in de onderlinge dynamiek. "George hielp Kimi na die crash met bemoedigende woorden in de engineering room. Er is duidelijk een dynamiek van senioriteit en een jongere coureur. Maar ze zijn allebei gretig", aldus Wolff.