Toto Wolff kan Max Verstappen niet uit zijn hoofd zetten

Nog voordat het nieuwe seizoen echt op gang is gekomen, draait de geruchtenmolen in de Formule 1 alweer op volle toeren. Opnieuw staat de naam van Max Verstappen centraal. Volgens verschillende geluiden in de paddock zouden Toto Wolff en Mercedes-AMG Petronas Formula One Team nog altijd geïnteresseerd zijn in de diensten van de viervoudig wereldkampioen.

Vorig jaar deden al maandenlang verhalen de ronde over een mogelijke overstap van Verstappen naar het team uit Brackley. Uiteindelijk bleef de Nederlander trouw aan Red Bull Racing, waarmee hij zijn successen in de Formule 1 heeft behaald. Toch lijkt de speculatie opnieuw op te laaien, mede door uitspraken van voormalig F1-commentator Mark Gallagher.

Tijdens de openingsronde van het seizoen, de Australian Grand Prix, liet Verstappen direct zijn klasse zien. Na een teleurstellende kwalificatie wist de Nederlander zich in de race sterk te herstellen. Hij reed vanaf de twintigste startpositie knap naar de zesde plaats, waarmee hij opnieuw zijn reputatie als één van de meest complete coureurs op de grid onderstreepte.

Toch lijkt zijn toekomst onderwerp van gesprek te blijven. Gallagher suggereert dat Mercedes klaarstaat met een concreet aanbod, mocht Verstappen besluiten zijn contract bij Red Bull te beëindigen.

Volgens Gallagher wordt de speculatie gevoed door meerdere factoren. Enerzijds spelen media een rol in het aanwakkeren van geruchten, maar anderzijds kijkt men ook naar de contractuele situatie binnen het Mercedes-team.

Zo beschikt George Russell over een relatief kortlopend contract bij de Duitse renstal. Dat zou volgens Gallagher kunnen betekenen dat er ruimte wordt gehouden voor Verstappen, mocht zich een kans voordoen. Teambaas Toto Wolff heeft in het verleden al vaker laten doorschemeren dat hij de Nederlander graag naar Mercedes zou halen.

“Als je iemand als Russell met een korter contract ziet, kun je alleen maar aannemen dat er iets op tafel ligt voor Max, zeker als Red Bull dit jaar niet competitief blijkt te zijn,” aldus Gallagher.
Gallagher benadrukt dat Verstappen momenteel de meest complete coureur in de Formule 1 is. De Nederlander miste vorig seizoen nipt de wereldtitel, nadat hij het kampioenschap met slechts twee punten verschil verloor van Lando Norris. Volgens de analist maakte dat resultaat extra indruk, omdat Red Bull niet in alle races over de snelste auto beschikte. “Hij leverde meerdere buitengewone prestaties en haalde constant het maximale uit de auto,” stelt Gallagher. “Hij is een geduchte concurrent en zal altijd alles uit zijn materiaal halen.”

Ondertussen staat Red Bull aan het begin van een nieuw tijdperk. Met het vertrek van topontwerper Adrian Newey en teambaas Christian Horner breekt een nieuw hoofdstuk aan voor het team. Volgens Gallagher maakt dat het komende seizoen extra interessant.

“Het is het eerste echte hoofdstuk in het post-Newey- en Horner-tijdperk. Dat voelt niet alleen als een nieuw hoofdstuk, maar als een geheel nieuw deel van het verhaal van Red Bull,” aldus Gallagher.

Of de toekomst van Verstappen daadwerkelijk buiten Red Bull ligt, zal de komende maanden moeten blijken. Voorlopig blijft één ding duidelijk: zolang de Nederlander op de grid staat, zal zijn naam onvermijdelijk onderdeel blijven van de Formule 1-geruchtenmolen.

Bovendien racet Max Verstappen binnenkort ook in de 24 Stunden Nürburgring. En dat doet hij in een... Mercedes AMG GT3.