Michael Masi geschoffeerd door collega: "Hij gaf Verstappen de wereldtitel cadeau"

Voormalig Formule 1-coureur en rijdersvertegenwoordiger Danny Sullivan heeft zich uitgelaten over Michael Masi's beslissingen tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi 2021. Volgens de Amerikaan kreeg Max Verstappen de wereldtitel op een presenteerblaadje door de omstreden acties van de toenmalige wedstrijdleider.



Masi werd door de FIA de deur gewezen na controversiële beslissing tijdens de slotrace van 2021. Hij organiseerde een herstart op de laatste ronde, nadat hij slechts enkele van de achtergebleven coureurs had laten doorrijden naar de kopgroep, in plaats van alle coureurs zoals het reglement voorschrijft. Die beslissing maakte de weg vrij voor Verstappen om Lewis Hamilton in te halen en zo zijn eerste titel in de sport te scoren.

Sullivan was in 2021 bij twee races actief als steward, maar niet tijdens de controversiële finale. Hij legt uit hoe Masi onder druk bezweek: "De stewards hadden geen zeggenschap over die dingen. Mensen schreeuwden tegen hem dat ze niet onder geel wilden finishen, omdat het er niet goed uitzag", vertelde hij in gesprek met epartrade. Masi liet vijf auto's passeren, waardoor Verstappen direct achter Hamilton terechtkwam.

"Nou, volgens de regels moet hij alle achtergebleven auto's laten passeren. Maar als ze dat hadden gedaan, zouden ze de race niet hebben afgemaakt. Dan zouden ze onder de gele vlag zijn geëindigd, omdat de andere achtergebleven auto's verder achter in het veld zaten."

De consequenties waren volgens Sullivan duidelijk. Verstappen had gestopt voor verse banden, Hamilton niet. "Max zat op kwalificatiebanden, hij zat op softs. Lewis' banden hadden er al 44 ronden op zitten. Er was geen schijn van kans dat hij hem in dat stadium niet zou inhalen. Hij gaf hem in principe de wereldtitel cadeau met die beslissing."

De FIA bevestigde drie maanden later in een rapport dat Masi een ‘menselijke fout’ had gemaakt. Sullivan begrijpt wel dat de druk groot was. "Om eerlijk te zijn tegen Michael, hij zit 23 races in het seizoen. Deze jongens reizen non-stop, ze worden constant onder druk gezet door teams, iedereen. Ze ervaren veel druk, zelfs in de laatste vijf minuten van het seizoen." Max Verstappen won de titel en daarna volgden er (voorlopig) nog drie. Zo heeft hij er nu vier op zijn conto.