Kimi Antonelli maakt zich niet druk om interne strijd met Russell: "Iedereen is weer vanaf nul begonnen"

Kimi Antonelli maakt zich geen zorgen over een mogelijke interne strijd met George Russell. De 19-jarige Italiaan pakte in Japan zijn tweede Grand Prix-zege en leidt daardoor voor het eerst in zijn carrière het Formule 1-wereldkampioenschap.

Op het circuit van Suzuka was Mercedes opnieuw het sterkste team. Antonelli won overtuigend en finishte met 13 seconden voorsprong op Oscar Piastri. Een safety car op het juiste moment speelde daarbij een grote rol. Terwijl hij aan de leiding reed, kon hij relatief goedkoop een pitstop maken. Daardoor kwam hij na de stops weer als leider terug op de baan. Bij de herstart hield hij de controle en reed hij direct weg bij de rest van het veld.

Eenmaal in vrije lucht was zijn tempo duidelijk hoger dan dat van de concurrentie. Antonelli kwam geen moment in gevaar en reed zonder druk naar zijn tweede overwinning in de Formule 1. Met die zege neemt hij ook de leiding in het kampioenschap over van teamgenoot Russell. Toch ziet hij daarin geen probleem.

“Nee, daar maak ik me eerlijk gezegd geen zorgen over,” zei Antonelli. “Ik focus me gewoon op mezelf en op wat ik moet doen: procedures, starts, rijden. Ik weet hoe sterk George is en het zal zeker moeilijk worden. Ik denk ook dat Ferrari en McLaren dichterbij komen, dus het is belangrijk om scherp te blijven en de lat steeds hoger te leggen. Maar daar ben ik nu niet mee bezig. Ik ben vooral blij met vandaag en ga kijken waar ik me nog kan verbeteren om sterker terug te komen.”


Antonelli maakt indruk in zijn tweede seizoen en behoort voorlopig tot de snelsten van het veld. Ondertussen hebben coureurs als Lando Norris en Max Verstappen nog moeite om zich volledig aan te passen aan de nieuwe regels.

De Italiaan uit Bologna lijkt bovendien steeds sneller te worden. In Japan liet hij ook zien snel te leren: hij haalde Norris in met een actie die vergelijkbaar was met een eerdere inhaalmanoeuvre van Russell. Met twee polepositions, twee overwinningen en een voorsprong van negen punten in het kampioenschap, laat Antonelli zien dat hij een serieuze titelkandidaat is. Hij denkt zelf ook dat hij sterker is dan vorig jaar, al ziet hij nog wel een verschil met Russell.

“Het helpt dat iedereen weer vanaf nul begon,” zei hij. “Maar ik kom wel dichterbij. In de kwalificatie heeft hij nog een voordeel, vooral in Q3. Hij vindt altijd net dat beetje extra, en daar werk ik aan. Maar in de race hebben we een heel sterke basis. Hij is een ontzettend complete coureur, dat heeft hij vorig jaar vaak laten zien. Daarom wordt het zeker niet makkelijk. Dus moet ik alles zo perfect mogelijk doen.”