Damon Hill vatte vernietigende kritiek op als compliment: "Slechtste coureur die ik ooit in mijn leven heb gezien!"

Voormalig wereldkampioen F1 Damon Hill werd ooit uitgemaakt voor de slechtste coureur die René Arnoux ooit had gezien. In plaats van ontmoedigd te raken, beschouwde de Brit het als een compliment.

Na een carrière in de motorsport werkte Hill zich omhoog via de juniorcategorieën. Tijdens zijn Formule 3000-periode kreeg hij het aan de stok met Arnoux, de voormalig Renault- en Ferrari-coureur die zeven grands prix won. Arnoux was destijds manager van een coureur met wie Hill een aanvaring had gehad.

"Hij kwam naar me toe en zei: 'Jij bent de slechtste coureur die ik ooit in mijn leven heb gezien!'", herinnerde Hill zich. "Maar van René Arnoux vond ik dat eigenlijk best een compliment."

Hill deed het uiteindelijk prima voor iemand met dat stempel. Hij debuteerde in 1992 in de Formule 1 en werd vier jaar later wereldkampioen. Op de vraag of hij liever in het huidige tijdperk had gereden, was zijn antwoord duidelijk: hij was tevreden met zijn eigen periode.

Damon Hill beschikte over specifieke vaardigheden die in zijn tijd waardevol waren. "Ik begreep de setup en wist wat ik met de auto moest doen om het maximale uit de banden te halen. Dat was mijn gereedschapskist." In 1999, zijn laatste seizoen, begon dat te veranderen. Engineers gingen de setup bepalen op basis van data. "Toen dacht ik: wat moet ík dan nog doen?"

Hill stoort zich aan moderne coureurs die via de boordradio vragen wat het plan is. "Dat is niet echt een vraag die ik van een racecoureur wil horen", aldus Hill. "In 2026 verandert het spel opnieuw met actieve aerodynamica en meer energiemanagement. Daar moeten coureurs zich weer aan aanpassen."