Een sterrencast van Duitse coureurs staat klaar om de Endurance Cup-glorie op de Nurburgring te winnen

De GT World Challenge reist van 29 tot en met 31 augustus naar de Nürburgring voor de voorlaatste stop van het Endurance Cup-programma. Deze vindt twee maanden na de populaire CrowdStrike 24 uur van Spa plaats – en twee Sprint Cup-races – en vormt de aftrap voor de finale in oktober in Barcelona. Het is de veertiende keer dat de GT World Challenge de Nürburgring aandoet en zoals altijd wordt er een aanzienlijke groep Duitse coureurs verwacht. Duitsland heeft maar liefst 24 Endurance Cup-racewinnaars voortgebracht – dat is meer dan Frankrijk en Groot-Brittannië samen – terwijl zes Duitse coureurs de titel in de serie hebben gewonnen.



Opnieuw een Duitse kampioen?
De kans is groot dat er dit jaar opnieuw een Duitse kampioen wordt gekroond. We hebben inderdaad al een Duitse coureur de belangrijkste overwinning van het seizoen zien behalen, nadat Lamborghini-topper Luca Engstler de 77e CrowdStrike 24 uur van Spa won met Grasser Racing. Engstler komt uit een racefamilie – zijn vader Franz maakte naam in de toerwagens – en ook Luca zette zijn tanden in de formulewagenracerij voordat hij in 2023 de overstap maakte naar de GT-s.

#63 GRT - Grasser Racing Team, Bortolotti (Platinum) / Engstler (Gold) / Pepper (Platinum), Lamborghini Huracan GT3 EVO 2 GRT - Grasser Racing Team

Hij heeft de grootste GT-race ter wereld al gewonnen, waarmee Luca Engstler op weg is om een belangrijke speler in de Duitse autosport te worden. Die status is al bereikt door Maro Engel (#48 Mercedes-AMG Team Mann-Filter) en Maximilian Götz (#9 Boutsen VDS Mercedes-AMG), twee van de meest gevestigde namen die ook op de Nürburgring weer de strijd zullen aangaan. Hun landgenoten Sven Müller (#96 Rutronik Racing Porsche), Luca Stolz en Fabian Schiller (beiden #17 Mercedes-AMG Team GetSpeed) staan eveneens in hoog aanzien en zullen waarschijnlijk in eigen land ook meestrijden om de overwinning.

Dat geldt ook voor Marvin Kirchhöfer en Benjamin Goethe (#59 Garage 59 McLaren). Dit Duitse duo is op dreef na een tweede plaats in Monza, een uitstekende zesde plaats in de CrowdStrike 24 uur van Spa en Sprint Cup-overwinningen in Misano en Magny-Cours. Samen met hun Britse teamgenoot Joseph Loake jagen ze nu op McLarens eerste Endurance-overwinning sinds 2016.Zij zijn de waarschijnlijke kanshebbers voor de eindzege, maar er zal nog veel meer lokale interesse zijn onder de coureurs in deze klasse.

#59 Garage 59 Loake (Silver) / Kirchhöfer (Platinum) / Goethe (Gold), McLaren 720S GT3 EVO Garage 59 Group

Gold Cup
De Gold Cup-klasse werd in zijn huidige vorm in 2023 geïntroduceerd en heeft dit seizoen een grote stap voorwaarts gezet. De grootste naam is Jens Klingmann, sinds 2014 fabriekscoureur bij BMW en vertegenwoordigt AlManar Racing by WRT. Tot zijn rivalen behoort Tim Sandtler, een Nordschleife-veteraan die dit jaar met Nordique Racing aan de start verscheen van de GT World Challenge. Duitse fans zullen de naam herkennen: Sandtler is de grootste verkoper van autosportuitrusting in Duitstalig Europa.

De jonge talenten Tim Heinemann en Joel Sturm maken met nummer 92 deel uit van de line-up van Herbert Motorsport, samen met de zeer ervaren Rolf Ineichen, afkomstig uit Duitstalig Zwitserland. Heinemann maakte furore tijdens zijn debuut in de CrowdStrike 24 uur van Spa in 2023 door de snelste raceronde neer te zetten, terwijl Sturm in 2021 als tiener zijn debuut in de serie maakte en vaak veel potentieel heeft getoond. Maximilian Paul voegt nog een Duitse naam toe aan het Gold Cup-veld, met de #333 Lamborghini voor het familieteam Paul Motorsport.

#92 Heinemann (Gold) / Ineichen (Silver) / Sturm (Gold), Porsche 911 GT3 R (992), Herberth Motorsport

Silver Cup
Alex Aka behoort tot de meest ervaren en competitieve coureurs in de Silver Cup. Met zijn #99 Audi gaat de 25-jarige naar zijn thuiswedstrijd om stevig mee te dingen naar de Endurance-titel. Er zijn nog twee Duitse coureurs onder de Silver-coureurs, beiden in de #64 Mustang GT3 voor HRT Ford Performance. Finn Wiebelhaus is een rijzende ster in de GT-racerij, die Duitsland vorig jaar hielp aan een gouden medaille tijdens de FIA Motorsport Games. Zijn teamgenoot David Schumacher komt uit de beroemdste racefamilie van het land: hij is de zoon van Ralf, de neef van Michael en de neef van Mick.

Bronze Cup
De Bronze Cup heeft de enige volledig Duitse line-up op de grid bij Herberth Motorsport. Sterker nog, als je de Gold Cup-crew erbij optelt, heeft dit team vijf Duitse coureurs (en een Duitstalige Zwitser) in de gelederen van de twee Porsches. In de #91-auto behoort Ralf Bohn tot de meest ervaren en succesvolle deelnemers met een Bronze-status in de serie. Hij racet al meer dan tien jaar op hoog niveau met Porsches en rijdt sinds 2016 voor Herberth. Hij deelt zijn auto met de tweelingbroers Alfred en Robert Renauer, die ook het team runnen.

#91 Bohn (Bronze) / Renauer (Silver) / Renauer (Gold), Porsche 911 GT3 R (992), Herberth Motorsport

Christian Hook is al lange tijd verbonden aan de serie, al sinds 2016. Het grootste deel van die tijd heeft hij doorgebracht bij Rinaldi Racing, met wie "Hooky" een overwinning behaalde in de Am-klasse tijdens de CrowdStrike 24 uur van Spa in 2019. Marvin Dienst rijdt voor Winward Racing, met wie hij onlangs een Sprint Cup-overwinning behaalde op Magny-Cours, terwijl Patrick Kolb de rol van teameigenaar en coureur combineert in de #80 Lionspeed GP Porsche.

Tot slot, maar zeker niet minder belangrijk, rijdt Dennis Marschall met de #74 Ferrari voor Kessel Racing. De Duitser heeft dit jaar enorm veel indruk gemaakt als profcoureur van het Zwitserse team en hielp Kessel aan de klasseoverwinning tijdens de CrowdStrike 24 uur van Spa. Sterker nog, hij en zijn team zouden in dit laatste weekend van augustus, wel eens de Bronze Cup Endurance-titel kunnen veroveren.

#74 Blattner (Bronze) / Laursen (Silver) / Marschall (Platinum), Ferrari 296 GT3, Kessel Racing

Vele internationale sterren
Het Duitse team krijgt op de Nürburgring gezelschap van een groot aantal internationale sterren. Mirko Bortolotti, Kelvin van der Linde, Arthur Leclerc, Raffaele Marciello, Jules Gounon en Nicki Thiim zijn slechts enkele namen op de deelnemerslijst – en fans krijgen de kans om hen te ontmoeten tijdens een handtekeningensessie op zondagmiddag. Het evenement biedt ook supportraces van de GT4 European Series powered by RAFA Racing Club, Lamborghini Super Trofeo en McLaren Trophy Europe.