Rijke autosporttraditie! Opel viert 125 jaar geleden eerste autosport racezege ooit

Vanaf volgend seizoen neemt Opel deel aan het ABB FIA Formula E World Championship. Daarmee slaat het merk met de Blitz een nieuw hoofdstuk open in zijn lange en succesvolle autosportgeschiedenis. Die geschiedenis begon al aan het begin van de twintigste eeuw. Precies 125 jaar geleden behaalde Opel zijn eerste overwinning in een officiële race. Op 31 maart 1901 won Heinrich Opel de heuvelklim naar de Königsstuhl bij Heidelberg in Duitsland met een aangepaste ‘Motorwagen’.



Historische overwinning in 1901 vormt startpunt van rijke autosporttraditie!

-31 maart 1901: Heinrich Opel wint de heuvelklim op de Königsstuhl in een aangepaste ‘Motorwagen’.
-Vroege successen: tweede overwinning op de Königsstuhl volgt al een jaar later; Fritz von Opel wint in 1921 de openingsrace op de AVUS in Berlijn.
-Rally- en circuitsuccessen: Walter Röhrl wint het Europees Rallykampioenschap (1974) en het Wereldkampioenschap Rally (1982) met Opel; Manuel Reuter wint de ITC-titel (1996) met de ‘Cliff’ Calibra.
-Pioniersrol: Opel introduceert in 2021 de eerste elektrische rallymerkencup ter wereld
-Volledig elektrisch rijplezier: nieuwe Opel Mokka GSE brengt rallygevoel naar de weg; Opel GSE Formula E Team neemt vanaf volgend seizoen deel aan het ABB FIA Formula E World Championship.

Deze gebeurtenis markeert het begin van de succesvolle autosportgeschiedenis van Opel, die tot op de dag van vandaag voortduurt in uiteenlopende race- en rallycompetities. In de loop der decennia ontwikkelde het merk zich van de eerste heuvelklimmen en wegraces, via het Europees en Wereldkampioenschap Rally, naar circuitraces met Formula Opel, Formule 3, de Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) en het International Touring Car Championship (ITC).
Al vijf jaar laat Opel zien hoe opwindend en dynamisch lokaal emissievrije autosport kan zijn met de eerste elektrische rallymerkencup ter wereld. Deze gaat over enkele weken een nieuw seizoen in met de nieuwe Opel Mokka GSE Rally. Tegelijkertijd is de GSE-rijbeleving ook voor klanten bereikbaar. Met de volledig elektrische Opel Mokka GSE als regulier productiemodel brengt Opel het rallygevoel naar de openbare weg, met een vermogen van 207 kW (281 pk).



Met het fabrieksteam, het Opel GSE Formula E Team, dat deelneemt aan de Formula E, zet het bedrijf uit Rüsselsheim de volgende stap in zijn inzet voor elektrische autosport. Deelname aan deze snelst groeiende raceserie ter wereld vormt een mijlpaal in de ontwikkeling richting een elektrische toekomst. Een toekomst die zijn oorsprong vindt in de eerste autosportoverwinning van 125 jaar geleden.

Droom wordt werkelijkheid: eerste autosportzege op 31 maart 1901

Opel maakte al aan het einde van de negentiende eeuw zijn debuut in de autosport. Heinrich Opel, de op één na jongste zoon van oprichter Adam Opel, nam in mei 1899 deel aan de eerste internationale autorace in Duitsland – de langeafstandsrace ‘Aken-Koblenz’ – met een Patent-Motorwagen ‘System Lutzmann’. Door een technisch probleem bereikte hij helaas de finish niet. Ook in de daaropvolgende races stonden de Opel-broers aan de start, maar het eerste succes liet nog even op zich wachten. Deze vroege ervaringen legden wel de basis voor de eerste overwinning die snel zou volgen. De broers verbeterden hun motorwagens continu, met name op het gebied van betrouwbaarheid. Op 31 maart 1901 was het zover: Heinrich Opel verscheen aan de start met een aangepaste ‘Motorwagen’ voor de eerste ‘bergwedstrijd’ op de Königsstuhl. De race bij Heidelberg, georganiseerd door de Rheinischer Automobilclub, geldt als de eerste in de regio Rhein-Neckar en als een van de allereerste heuvelklimraces in Duitsland.

Het 5 pk sterke Opel-voertuig onderscheidde zich vooral door zijn lage gewicht. Spatborden, treeplanken, verlichting en bekleding waren verwijderd. Bewust of onbewust – aerodynamische inzichten deden pas later hun intrede in autodesign – verminderden de constructeurs uit Rüsselsheim de luchtweerstand met leren sideskirts en een strak gespannen kniebescherming die liep van de vlakke voorzijde tot aan de bovenkant van de stoelen. Dat wierp zijn vruchten af: Heinrich Opel legde het 4,5 kilometer lange bergtraject – met een hoogteverschil van 450 meter en hellingen tot 16 procent – af in 23 minuten. Daarmee liet hij de concurrentie ruim achter zich.

Vooral de betrouwbaarheid van de motorwagen maakte indruk, en niet alleen tijdens de race. In tegenstelling tot tegenwoordig, waarbij raceauto’s per transport naar het circuit gaan, reed Heinrich Opel in 1901 in de auto zelf naar het evenement en weer terug. De afstand van 180 kilometer legde hij af in slechts vier uur, goed voor een gemiddelde snelheid van 45 km/u – destijds een uitzonderlijk hoge waarde.

Geen toeval, maar vakmanschap: meer Opel-overwinningen in de beginjaren

De Opel-broers onderkenden al snel het potentieel van de autosport. Successen versterkten niet alleen het imago van het jonge merk en zijn producten; ook de ontwikkelingsactiviteiten droegen bij aan een hogere betrouwbaarheid van het volledige modellengamma. Al een jaar later bewees Opel dat het eerste succes geen toeval was. Een nieuwe samenwerking met de Franse fabrikant Alexandre Darracq gaf het team een extra impuls. De nieuw ontwikkelde Opel-Darracq motorwagen speelde in een eigen klasse. Tijdens de tweede heuvelklim op de Königsstuhl op 26 oktober 1902 bereikte Heinrich Opel de finish in slechts 10 minuten en 15 seconden – ruim vier minuten sneller dan de eerstvolgende concurrent.

De zegereeks zette zich voort. In de jaren daarna behaalde Opel met zijn racewagens meerdere podiumplaatsen. In 1921 schreef het team uit Rüsselsheim geschiedenis op de AVUS in Berlijn. Meer dan 200.000 toeschouwers waren aanwezig bij de openingsrace op het legendarische stratencircuit. Fritz von Opel startte in een felrode Opel 8/25 pk racewagen. Onder luid gejuich werkte hij zich ronde na ronde naar voren. Na zeven ronden kwam hij als winnaar over de finish in 1:04:23 uur, goed voor een gemiddelde snelheid van 128,84 km/u.



Hoogtepunten: Europese en Wereldkampioenschappen rally en ITC-titel

Deze ‘beginjaren’ vormden het startpunt van Opels rijke autosporttraditie, met een hoogtepunt in de jaren zeventig tot en met negentig. In de rallysport behaalde de Zweed Lille-Bror Nasenius al in 1966 de Europese rallytitel voor productietoerwagens, met een Opel Rekord B. Daarmee veroverde hij een van de eerste grote internationale rallytitels voor Opel. De rallygeschiedenis van het merk is onlosmakelijk verbonden met de naam Walter Röhrl. In 1973 eindigden Röhrl en Jochen Berger als vicekampioen van Europa met een Opel Ascona. Een jaar later domineerde het duo het Europees Rallykampioenschap met zes overwinningen en 120 punten – destijds het hoogste puntenaantal ooit – en stelde het kampioenschap al veilig met nog drie wedstrijden te gaan. Deze Europese titel in 1974 vormde het begin van een succesvolle rallycarrière voor Röhrl en Opel, die samen met navigator Christian Geistdörfer werd bekroond met de wereldtitel in 1982, behaald met een 191 kW (260 pk) sterke Ascona 400.



Ook op het circuit boekte Opel grote successen. In 1996 veroverden Manuel Reuter en Opel de titel in het International Touring Car Championship (ITC) met de legendarische ‘Cliff’ Calibra, een 2,5-liter V6-racewagen met 368 kW (500 pk). In 2003 behaalde het team bestaande uit Reuter, Timo Scheider, Marcel Tiemann en toenmalig Head Of Motorsport Volker Strycek een indrukwekkende overwinning in de 24-uursrace op de Nürburgring met een Opel Astra V8 Coupé.

En vandaag de dag? De toekomst van autosport is elektrisch, zonder aan spanning in te boeten. Opel toont al vijf jaar in de eerste elektrische rallymerkencup ter wereld dat volledig elektrische en daarmee lokaal emissievrije rallysport net zo dynamisch is. Binnenkort doet het merk dat voor het eerst ook in het Formula E World Championship.