Stoelendans Red Bull: Zestien coureurs azen op stoeltje in 2025, maar Sergio Perez 'op pole'

Red Bull F1-teambaas Christian Horner denkt dat er wel 16 coureurs in de race zijn voor een kans om Max Verstappen te vergezellen in de F1 in 2025, maar de Brit houdt vol dat zijn huidige teamgenoot Sergio Perez op 'pole' staat voor het stoeltje.

Nu het contract van de Mexicaan aan het einde van het jaar afloopt, heeft het felbegeerde tweede stoeltje bij Red Bull Racing voor volgend seizoen een storm van speculaties ontketend.

De dominantie van Red Bull in het nieuwe tijdperk van het groundeffect van de sport lijkt onaangetast te blijven, met Verstappen die 2024 opent met indrukwekkende back-to-back-overwinningen in de eerste twee GP-races van het Formule 1-seizoen.

Hoewel Perez tijdens de Grand Prix van Bahrein een flinke achterstand had op zijn teamgenoot, prees Red Bull-adviseur Helmut Marko zijn prestatie verrassend genoeg als een "belangrijke prestatie".

Ondanks hun voorkeur voor continuïteit erkent Horner de aantrekkingskracht van het team. Het huidige succes van Red Bull, in combinatie met een auto die aantoonbaar superieur is aan de meeste auto's op de grid, maakt ze een zeer gewilde bestemming voor veel coureurs.

"We hebben een fenomenale auto. We hebben nog een stoeltje vrij voor volgend jaar. Ik heb waarschijnlijk 16 coureurs die volgend jaar dolgraag in die auto willen", aldus Horner. "En Checo staat op pole position. Het is zijn stoel om te verliezen."

De opschudding die vorige maand uitbrak bij Red Bull na een onderzoek van moederbedrijf Red Bull GmbH naar beschuldigingen van ongepast gedrag door Horner duurt nog steeds voort, ondanks dat de Brit is vrijgesproken van enig wangedrag.

Er zijn strijdlijnen getrokken tussen Horner en het kamp van de familie Helmut Marko/Verstappen. Als gevolg daarvan heeft de Nederlander laten doorschemeren dat hij Red Bull zou kunnen verlaten voor het einde van zijn huidige contract, dat loopt tot 2028.

In dat geval zou het raceteam uit Milton Keynes mogelijk twee stoeltjes moeten vullen voor 2025.

Het onverwachte vertrek van Verstappen is een mogelijkheid die zelfs Horner heeft erkend, hoewel het waarschijnlijk niet het voorkeursscenario is voor de Red Bull-teambaas. "Geen enkel individu is groter dan het team", zei Horner vorige week in Jeddah. "Ik denk dat we een sterke band hebben met Max. Hij doet het geweldig. Hij is erg gefocust op wat hij op de baan doet en daar ligt onze focus."

Ongeacht de huidige opvattingen, benadrukte Horner het belang van samenwerking tussen alle individuele leden ten behoeve van het team als geheel. "Ik denk dat we allemaal een gemeenschappelijk belang hebben en dat is de prestatie van het team," voegde hij eraan toe. "Het team komt op de eerste plaats voor elk lid dat een rol heeft in het team, van hoog tot laag."

"Als het team niet in absolute harmonie werkt, is het onmogelijk om dit soort prestaties neer te zetten. Als een individu niet in het team wil, dan dwingen we mensen niet om hier te zijn. Mensen zijn hier en werken in deze sport, in dit team, omdat ze hier willen zijn, omdat ze gepassioneerd zijn over wat ze doen."

"Het is die passie die ons in staat stelt om geen gemiddelde resultaten te leveren, maar uitzonderlijke resultaten. Het is die passie en toewijding van elk lid dat het DNA van Red Bull Racing vormt."

"Dat zal zo blijven, niet alleen deze week, niet volgende week, maar we hebben het 20 jaar volgehouden en dat zal de komende 20 jaar zo blijven."