George Russell zet openlijk vraagtekens bij uitspraken Lewis Hamilton over afstelling W15

George Russell heeft openlijk vraagtekens gezet bij de claims van Lewis Hamilton over zijn afstelling bij de Grand Prix van Bahrein, door te beweren dat de twee Mercedes-auto's eigenlijk 'vrij gelijkwaardig' waren.

Nadat hij vorige maand had aangekondigd dat hij in 2025 naar Ferrari zal overstappen, begon Hamiltons laatste seizoen als Mercedes-coureur met een gedempte start bij de seizoensopener van 2024 in Bahrein.

Terwijl Russell de derde plek op de grid opeiste met een ronde slechts drie tienden achter de tijd van Max Verstappen voor pole position, kon Hamilton slechts negende worden op de grid, meer dan twee tienden langzamer dan zijn Mercedes-teamgenoot.

Russell en Hamilton eindigden respectievelijk als vijfde en zevende op racedag, waarbij Mercedes gedwongen was om oververhittingsproblemen te beheren nadat ze voor een ongeschikte koelconfiguratie hadden gekozen met temperaturen in Sakhir die hoger waren dan verwacht op de racedag.

Na de kwalificatie sprak Hamilton met media en gaf aan dat hij en Russell verschillende afstellingen hadden gekozen, waarbij de door de zevenvoudig wereldkampioen gekozen richting beter geschikt was voor raceomstandigheden. "Op donderdag hadden we identieke autoafstellingen, en ik voelde me geweldig", zei Hamilton. "We zijn uit elkaar gegaan - hij ging de ene kant op, en ik de andere. Je zou kunnen zeggen dat die van mij niet goed is op een enkele ronde, maar ik hoop dat het goed is in de race. Ik was niet comfortabel met mijn race-tempo in de training. Ik heb de auto veranderd om hopelijk het race-tempo te verbeteren, maar we zullen zien of dat echt het geval is."

Toen hem na de race werd voorgelegd dat zijn teamgenoot een andere afstelling had gekozen, betoogde Russell echter dat de Mercedes-auto's qua afstelling in een vergelijkbare categorie zaten met de zijne beter geschikt voor raceomstandigheden. Hij vertelde aan de media: "Veel mensen hebben dit gezegd. Ik weet eigenlijk niet echt de grote verschillen, want voor zover ik weet zijn onze auto's vrij gelijkwaardig. Ik focus me niet echt te veel op zijn afstelling. Mijn afstelling was eigenlijk meer voor de race dan de afstelling die hij gebruikte. Tenminste, dat was het op vrijdag [voor de kwalificatie]."

Russell staat als de laatste coureur die een race voor Mercedes heeft gewonnen, nadat hij zijn eerste F1-overwinning behaalde bij de Grand Prix van Brazilië 2022 in Interlagos.

Hamilton heeft ondertussen geen overwinning meer behaald sinds de voorlaatste ronde van het seizoen 2021 in Saoedi-Arabië, met het circuit van Jeddah dat aanstaande zaterdag de tweede race van de seizoen 2024 zal organiseren.