Toto Wolff wijst op Mercedes-detail in nieuw contract van Max Verstappen

Mercedes-F1-teambaas Toto Wolff herinnerde Red Bull Racing er fijntjes aan dat viervoudig wereldkampioen Max Verstappen ondanks zijn contractverlenging in een Mercedes blijft rijden.


Verstappen verraste vlak voor zijn thuisrace door zich tot en met 2030 aan Red Bull Racing te binden. Daarmee kwam een einde aan jarenlange speculatie. Wolff flirtte in 2024 openlijk met de Nederlander, nadat het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari bevestigd was. George Russell bevestigde destijds zelfs dat er gesprekken liepen.

De vorm van Verstappen en de opkomst van Kimi Antonelli veranderden dat beeld. Volgens de Nederlander zelf ging de keuze uiteindelijk niet tussen twee teams, maar tussen Red Bull Racing en stoppen.

Het nieuwe contract laat ruimte voor optredens buiten de Formule 1, met name in de GT3-klasse. Daar rijdt Verstappen in een Mercedes, iets wat Wolff bij Viaplay met zichtbaar plezier onder de aandacht bracht. Over de deal zelf hield de Oostenrijker het kort: hij complimenteerde manager Raymond Vermeulen met diens werk en liet het daarbij.

Wolff verkeerde sowieso in opperbeste stemming nadat Russell de sprintpole pakte. De Brit keerde sterk terug uit de zomerstop, iets wat de teambaas met een knipoog verklaarde.

"Ik denk dat het vooral opluchting is dat ze zijn aanzoek heeft geaccepteerd. Dat drukte voor de zomerstop waarschijnlijk zwaar op zijn schouders. Nu dat achter de rug is, volgde solide werk en pole", zei Wolff.

Antonelli kende een lastigere sessie. Schade kostte hem ongeveer twintig punten aan downforce, een fors verlies dat het team grotendeels wist te repareren. Een te diepe entry in bocht elf gaf uiteindelijk de doorslag.

Zorgen zijn er wel over de concurrentie. De Ferrari's toonden in de eerste vrije training een opvallend sterke long run, waarbij het verschil volgens Wolff opliep tot een halve seconde. Inhalen is op dit circuit lastig, waardoor de start zwaar weegt.

"We hebben het beste van hem, hij rijdt onze Mercedes in de echt belangrijke races. De Nordschleife en misschien komen er nog een paar bij, dus hij blijft in de familie", aldus Wolff.